Охота и рыбалка – это далеко не всё, что связывало друзей долгие годы: они работали вместе на одном участке большого завода, строили подводные корабли, оба были мягкие по характеру, одинаково трепетно относились к своим матерям.
Николай родом из Архангельской деревни, связь с малой родиной никогда не терял и часто со своими братьями (а их у Коли было двое) навещал отчий дом. Дом был хороший, сложен по-северному: добротно и с размахом, да ещё и на берегу реки. Красота! Гостил частенько у тёти Поли и Лев Николаевич. Относился к ней как к родной матушке, да и Колина мама привечала Лёвушку как своего. Всегда потчевала шаньгами да молочком домашним. А уж характер какой золотой был у тёти Поли!
Льву Николаевичу вспомнился случай, когда Николай Тимофеевич получил из своей деревни телеграмму. Пишет сосед: «Умерла мама». И подпись… Ой, не дай бог получать такие известия! Но жизнь есть жизнь. В деревнях хоронят быстро. Времени на слёзы нет.
Коля с братьями оперативно купили в ритуальном заведении гроб, венки с лентами, кое-что из городских продуктов прихватили для поминок и поехали. Лев Николаевич поехал вместе с Николаем. Как оставишь друга в такую минуту?
Приехали в деревню. Пока братья разгружали машину, Николай, как старший, пошёл на разведку. Лев Николаевич с ним. Коля заходит на крыльцо и вдруг говорит:
– Лёва! А там, кажись, мама… И с кем-то говорит…
– Да ну, Никола, тебе кажется!
Прислушались… И правда, разговор. Лев Николаевич не то чтобы испугался, но задумался. Ну не инопланетяне же в конце концов шутки шутят… Он взрослый человек, мастер участка, член партии, между прочим, в потустороннюю жизнь никогда не верил, но всё равно стало не по себе…
Зашли в сени, толком ничего не видно. А там кто-то доит козу и с ней разговаривает. Николай напряженно вглядывается в темноту и так неуверенно:
– Маа-ам?
– Ой, Коля с Лёвой приехали! А чего не предупредили? Идите в дом, я сейчас управлюсь!
Немая сцена. Что? Как? Почему?! Не сговариваясь, мужики выскакивают во двор, как ошпаренные, и кричат братьям:
– Ребята! Скидывайте гроб! Быстрее!!!
Те ничего не понимают. Объяснять времени нет. Лёва с Колей стаскивают гроб с прицепа и скидывают домовину с горушки в реку…
Тётя Поля долго потом удивлялась, как это сыновья приехали негаданно и одномоментно:
– А я, Лёвушка, зову детей в гости, но им всё некогда! Никак не соберутся братовья за родительским столом, а тут…
И смех, и грех! Сосед, подавая телеграмму, сообщил о смерти своей матушки. И никак не подумал в суматохе, что Николай Тимофеевич примет информацию, так сказать, на свой счёт.
А венки пригодились… Соседка славная женщина была. Царствия ей небесного!
Слабая улыбка промелькнула на лице Льва Николаевича. Сколько таких случаев за всю жизнь у него