Джоан расталкивала пухлого мужчину, тормоша его за руки, шлепая по щекам, дергая за изношенную коричневую рубашку. Тот невозмутимо лежал на диване, тоже коричневом и неописуемо грязном. Бросив попытки разбудить его мирным способом, она налила в стакан ледяной, мутной воды, – а тут другой не текло, – и с наслаждением медленно вылила на посапывающее лицо.
– Аррргхпччч! Тьфу! Хорош, ну!
Заскрипели ржавые диванные пружины, он медленно сел и протер физиономию.
– Сколько время? Пора? – просипел он.
– Нет, но случилось кое-что другое! – возбужденно произнесла девушка.
– Джоан, я просил не будить меня ни при каком условии! Ты же знаешь, – сон для меня настоящий подвиг…
Угомонись, Том, и послушай: вроде как сюда кто-то прибыл, – она подошла к зеркалу и начала наводить утренний туалет.
– Сюда каждую секунду кто-то прибывает, мать твою! И каждое мгновение что-нибудь случается. Но нас интересует исключительно одна персоналия…
– Поговаривают, что якобы объявился Химмель, – она держала резинку в зубах, ловко манипулируя с волосами, наворачивая их в толстый хвост. – Мавшал дакой побнишь?
Том замер, потом недоверчиво переспросил ее.
– Да, да. Химмель. Тебе не послышалось. Поэтому поднимай свою морщинистую жопу и побежали.
Закончив прихорашивание, она повесила камеру на шею, взяла сумку, закинула туда блокнот, ручку, еще один фотоаппарат.
– Мне солдатик один по секрету шепнул, мол со стороны Голого сада пришел какой-то оборванец. Назвался Химмелем. Судя по поднявшемуся кипешу, по ходу и впрямь он. Сейчас его сцапали служивые, но если поторопимся, то успеем самолично удостовериться.
Том молча слушал девушку и чесал сухую лысину. Его бородатое, осунувшееся лицо выражало недоверие, граничащее со страхом и радостью. Покусав губы, он встал, потер спину, надел мятый твидовый пиджак.
– О, дела… Как молниеносно все с катушек двинулось. Всего ожидал, Джоан, но подобного…
– Шустрее одевайся! Ботинки твои под диваном.
Он достал грязные туфли без шнурков, надел их, насилу всовывая пухлые ноги.
– Который час-то? – спросил Том.
– Не знаю, раннее утро. До его прихода полно времени, успеем, не переживай, – протараторила девушка, окончательно собравшись и стоя в ожидании.
– Ты иди, я тебя догоню, дай морду помою, – проговорил мужчина, – Где его сейчас держат?
– Внизу, рядом с холлом, как я поняла.
– Спускайся пока, жди меня в приемной.
– Том, одна нога здесь, другая там, понял?
– Понял.
– Если хочешь, на столе бутерброды и кофе, без сахара, как любишь.
– Спасибо.
Она выскочила в коридор и быстро-быстро потопала. Ее шажки долго передавались эхом. Том же зайдя в ванную, открыл кран с грязноватой водой и замер в оцепенении, уставившись в толстую ржавую струю.
…Последнюю строчку Томас Хантер написал десять лет назад, выдав материал, который принес ему всевозможные награды и почести, вкупе с