– Чего-то ты медленно ходишь. Заболел или боишься вспотеть? Так мертвые не потеют! – он снова засмеялся, получая удовольствие от собственных шуток.
– У вас сегодня игривое настроение, молодой человек? – спросил Стэнли, взяв десять фишек.
Фишки в Небесном казино были все номиналом в сто долларов и одинакового черного цвета. Они, как и барная стойка, созданы для антуража. Все вокруг – муляж, чтобы поддерживать видимость игры и возможности выигрыша.
Многие игроки, как только появлялись в Небесном казино, поняв, что можно брать фишек в неограниченном количестве, начинали набирать по сто, двести, а некоторые и по триста штук. Платить и оставлять залог не надо! В этом был только один подвох: во всех играх ставить можно одну фишку за один ход, и от стола отойти сможешь, только когда проиграешь все фишки. И вот ты сидишь! Игра надоела. Все надоели. Надоело проигрывать и видеть одно и то же лицо работника казино, но уйти не можешь. Игра и правила сильнее тебя!
Жадность к бесплатным фишкам излечивается быстро. В аду особенно четко ощущаешь, что за все приходит расплата. И деньги – это только верхушка айсберга. А самая страшная цена за жадность и азарт скрыта под темными водами небытия.
– Кто из вас первым делает ход? – спросил стикмэн.
– Александр, может, вы? Новичкам везет, – подмигнул Фуджитейк.
– Чем черт не шутит! – заулыбался молодой игрок, беря в руки кости.
Стикмэн строго посмотрел на присутствующих, и сделал замечание:
– Просьба за игральным столом любые небесные силы не упоминать!
– И откуда вас таких умных понабрали? – огрызнулся Александр.
– По объявлению «Требуются равнодушные молодые люди, с хорошим чувством юмора», – не моргнув глазом, быстро ответил стикмэн и улыбнулся.
– Он шутит?
– Кто их разберет, – пожал плечами Стэнли. – У стикмэнов, правда, одна из задач – веселить публику, выкрикивая всякие шутки и скороговорки.
– Хреново получается, – сказал Александр и бросил кости.
Он очень тщательно тряс игральные кости в зажатых ладонях, дул на руки, шептал какую-то тарабарщину, считая, что это все может принесети удачу.
Кости шумно бились об борт игрального стола, иногда даже крутились юлой на ребре, но все время падали, показывая проигрышные комбинации.
– Семь в аут! Партии конец! – торжественно прокричал стикмэн.
– Ну наконец-то, – устало выдавил Стэнли. – Небольшую передышку мы себе обеспечили.
Мужчины чувствовали себя изнеможенными. Игра забирала все силы. Но это был единственный способ хотя бы на время уменьшить ощущение мучительного отчаянья и физической боли.
– Тебя не раздражает это завывание, которое в местном казино называют музыкой? – начал разговор Александр, протягивая бокал виски.
– Что? Музыка? – рассеянно спросил Стэнли. – Я просто