Причина такой храбрости, как кажется, кроется в биографии генерала. Он просто не мог позволить себе действовать под Ригой осторожно.
Генерал Иван Александрович Вельяминов (1771–1837), кстати говоря, приходившийся двоюродным дедом знаменитому советскому актёру Петру Сергеевичу Вельяминову, принадлежал к родовитому дворянству. Основателем рода считался варяжский вождь, в начале XI века пришедший во главе трёхтысячной дружины служить к Ярославу Мудрому. Неудивительно, что Вельяминов учился в Пажеском корпусе, самом элитном воинском учебном заведении России, по окончании которого в декабре 1796 года начал службу поручиком лейб-гвардии Семёновского полка – самого престижного полка империи наравне с Преображенским. В сражении при Аустерлице (1805) командовал батальоном своего полка. В 1807 году отличился в сражениях при Гуттштадте, Гейльсберге и Фридланде. Конец 1807 года он встречал уже генерал-майором. Но карьера подломилась во время Русско-шведской войны 1808–1809 годов. Назначенный шефом Кексгольмского мушкетёрского полка, он во главе своих людей совершил переход по льду Ботнического залива, но в 1809 году за «неудовлетворительное командование полком» был отстранён от должности и в ноябре 1810 года уволен в отставку. В сентябре 1811 года И.А. Вельяминов вновь был принят на службу, но назначен членом Комиссии для окончания старых нерешённых дел, что можно было воспринять едва ли не как издёвку.
К началу войны 1812 года катастрофическая нехватка войск привела к формированию большого числа новых воинских частей. Эта ситуация предоставила И.А. Вельяминову шанс – он был назначен начальником 33-й пехотной дивизии, формировавшейся в 1812 году из резервных батальонов разных полков. Вместе со своей дивизией И.А. Вельяминов был направлен в Ригу. Судьба предоставляла блестящий шанс проявить себя перед лицом противника. Вряд ли будет ошибкой предположение, что упускать этот шанс Вельяминов не собирался.
Генерал-майора Вельяминова сменяет генерал-лейтенант Левиз. Движение прусских войск. Планы Левиза
Однако к этому времени в командовании отрядом Вельяминова сменил Фёдор Фёдорович (Фридрих) Левиз-оф-Менар. Левиз принадлежал к числу однополчан Эссена ещё во времена Голландской экспедиции, это раз. Он был старше Вельяминова по званию, это два. Наконец, в-третьих, он был прибалтийским немцем, как практически и все высшие офицеры русской службы, командовавшие войсками, оборонявшими Ригу.
На начало 1812 года Левиз находился в отставке, а под Ригой располагалось одно из его поместий. Как грянула война, Левиз