– Я предпочла бы драки, – буркнула я.
– Ты плохо дерешься, Ириска. К тому же тебе иногда полезно надевать платья и слезать с мотоцикла, – рассмеялся Мастер. – Хотя сейчас, глядя на тебя, не скажешь, что ты предпочитаешь общество железяк. Ты невероятно соблазнительна.
Он провел пальцем по моей шее, дыхание мужчины сбилось. Мое тоже, привыкнув отвечать на признаки его возбуждения. Эр медленно положил ладони на мою талию, притянул к себе.
– Ты потрясающая, Ириска… Сегодня снова ночевала у… знакомой?
Вопрос меня насторожил.
– Ты за мной что, следишь?
– Ну, милая, ты ведь моя… наемница. Я не хочу, чтобы ты попала в беду. – Ладони Эра сползли ниже, сжали мои ягодицы. – Я забочусь о тебе, Ирис, ведь так? Всегда заботился. С того дня, как ты пришла ко мне. Такая юная, беззащитная…
– Тогда мне едва исполнилось шестнадцать, – напомнила я. Его ласки вызывали внутри смутное беспокойство и понимание неправильности. Мастер зарылся пальцами в мои завитые волосы, притягивая ближе.
– Точно. Строптивая и юная любительница мотоциклов и оружия… я не мог оторвать от тебя глаз…
Он гладил мой затылок, жадно рассматривая губы.
– Жаль, что нельзя стирать этот блеск, – со вздохом сказал он. – Но ведь можно по-другому…
Огромные напольные часы со стуком распахнулись, из деревянного окошка вылезла птичка и заорала скрипучим голосом. И сразу ударили бронзовые пластины, оглашая мастерскую Лиса протяжным звоном.
– Мне пора идти, – тихо сказала я, глядя в глаза Эра. Он не двигался, и внутри вдруг вспыхнула надежда. Если он сейчас не отпустит, если остановит меня, то я разорву к дьяволу свой договор с линкхом. Поверю, что между нами еще все возможно…
– Ты права, – Мастер разжал ладони. – Урл-Гул не любит ждать. Зайди ко мне, когда вернешься в Химеру.
– Обязательно, – сухими губами произнесла я.
Эр кивнул и вышел за дверь. Я же снова посмотрела на себя в зеркало. Лис хорошо постарался, под мерцающим макияжем совсем не видно моей бледности.
Братством ножа и кулака называли группу линкхов, что держали сеть арен, где проводились дикие и жестокие бои. В этом царстве мужчин и агрессии порой теряли не только жизнь, но и душу. Наемники поговаривали, что на аренах проводят давно запрещенные Бои Ярости – жуткий магический поединок, проигравший в котором становится не мертвым, а вечным рабом победителя. Я мало знала об этом, но и тех слухов, что до меня дошли, хватило сполна. Я недолюбливала Братство и старалась не иметь дело с его пособниками. Пусть я и наемница, но все же женщина, и у меня хватало мозгов не лезть на эту территорию. В Братстве не было законов морали, а понятие чести не распространялось на представительниц слабого пола. Проще говоря, женщин тут ни во что не ставили.
Когда-то