Сначала местность была достаточно равнинной и сухой. А потом стали появляться заболоченные места. Явный признак того, что река где-то близко. Ваня опасался только того, чтобы на их пути не было болота. Тогда нужно было бы либо идти через болото, что опасно, либо обойти его. Но это значительно удлиняло бы путь.
Его опасения сбылись. Где-то, через час, они подошли к настоящему болоту. Они слегка проголодались. Ваня – завсегдатай леса, поэтому всегда с собой брал провизию (на всякий случай). Они тоже взяли с собой хлеба и ягод, чтобы перекусить и отдохнуть. А заодно поразмыслить, как им действовать дальше. Было примерно двенадцать часов, солнце стояло высоко и припекало. В лесу было хорошо, щебетали птицы. Время близилось к обеду. Чтобы добраться назад до пещеры, им потребуется порядка двух часов. Это будет уже четырнадцать часов. Нужно будет готовить обед.
Если они пойдут дальше, то вернуться в пещеру только к вечеру. Это была дилемма. Ребята ели хлеб и размышляли. Они не знали размеров этого болота, чтобы рассчитать время на его преодоление. В обход времени уйдет еще больше. Они прилегли на траву и стали думать. Солнце припекало, глаза слипались. Сегодня с утра они достаточно потрудились для их возраста и утомились. Они еще не умели рассчитывать свои силы. Постепенно, разморенные от ходьбы, они заснули. Сколько они проспали, они не знали. Проснулись мальчики, когда солнце клонилось к закату.
Ваня сообразил, что это примерно пять вечера; пока они доберутся до пещеры, будет уже часов семь. В лесу в это время становится сумеречно, пение птиц постепенно затихает. На охоту выходят разные хищники, чтобы поживиться. От этих мыслей стало страшновато, но об этом он не стал говорить Сашке, чтобы его не волновать. Они стали собираться домой. Когда шли к болоту, Ваня делал зарубки на деревьях, чтобы было легко возвращаться назад. Так они шли, напевая песенки, и отклонились от намеченного пути. Солнце было очень низко и не могло указывать им направление. Зарубки остались в другой стороне, но друзья не стали унывать и подбадривали друг друга. У Вани была условная карта, и он отметил, куда и насколько они отклонились.
Так они шли где-то два часа. Стало смеркаться, в лесу становилось темно. Они и не подозревали, что самое неприятное их ожидает впереди. Мальчики были беспечны, т.к. опыта у них не было и в такие переделки они еще не попадали. Ибо рядом всегда оказывались взрослые, которые могли найти выход из сложных ситуаций, так как у них был жизненный опыт, накопленный годами.
Лес становился непроходимым, ребята обходили валежники и не заметили, как угодили в яму. Яма была глубиной метра 2. Свалившись на дно ямы, они еще не поняли, что с ними произошло. Летели они кубарем и толком еще не разобрались, покалечились они или нет. Когда они очнулись, начали искать друг друга. Глаза еще не привыкли к темноте, и мальчики не видели ничего вокруг. Ваня звал Сашу, а он Ваню. Наконец, они разглядели друг