– Мы обсудим множество идей. У нас их, что у кошки блошек.
В прихожей послышались шум и шаги. Переводчик втянул живот, узнавая Голоса Триумвирата. В частности, ясно слышался взвизгивающий тенор старого ловеласа. Девушка тем временем вытащила из кожной складки за ухом кисы малюсенький шприц и – не успел переводчик потерять сознание от ужаса перед готовящейся диверсией, – вколола себе в предплечье.
– Это… – Проговорил переводчик.
Она улыбнулась.
– Витаминки. Так, пустяки.
С шумом распахнулись двери, и Триумвират Человечества разом вдвинулся в специально расширенный, во имя избежания скользкой международной ситуации, проём двери, кося глазами во все стороны.
Представительный орган состоял из – женщины, которая не смогла на космокарте показать единственную обитаемую планету Системы; мужчины, того самого ловеласа, который поедал своих потенциальных соперников, как поговаривали злые языки, не только лишь фигурально и третьего лица – этот человек после каждого срока на политической арене менял свой пол, облик и паспорт, чтобы заново порадовать электорат. Сейчас он отдал дань техническим возможностям и выглядел как робот, а свою голову нёс на согнутой руке.
Дипломаты океана скромно подвинулись навстречу. В эту минуту стаи акул, презабавно выстроившиеся клином, вплыли в залив и окружили яхту. Они не проявляли никаких агрессивных намерений, просто ждали. Спустя некоторое время клин развернулся и ушёл в океан.
Дневник Возвращения первого поколения.
«Сегодня Ли У пригласил меня поговорить о важном деле. Он всегда очень вежлив со мной и не считает всех четырнадцатилетних девочек кретинками. Он позволил мне – или, точнее, приказал – прочитать рукопись, добавив, что я должна всё знать. Знать, из-за чего рискую. Я должна хранить её, изучать и передать кому-то на склоне лет.
Так он сказал. Я спросила:
– Это тогда, когда я догадаюсь, что умру?
Он улыбнулся. Мне хотелось бы его обнять, но я не решилась. Мне кажется, что моё прикосновение причинило бы ему боль. … я попыталась упросить его, чтобы он позволил мне принять участие в дальнейших экспериментах, хотя и понимала, что он откажет.
Война людей.
– Похоже, они готовятся к чему-то.
Они возвращались с переговоров. Он мельком посмотрел на неё.
– И это что-то «война».
– С нами?
– О, нет. Кишка тонка. Нет, не с нами.
Она без малейшей издёвки заметила:
– Они же друзья.
Он уловил новую интонацию.
– Тебе они нравятся.
– Не именно эти. – В замешательстве отбилась она. – Другие, но…
Он молчал некоторое время, пока освобождённые от чар акулы с недоумением расплывались в стороны.
– Ты как знаешь, милая. – Наконец, сказал он. – А я в своём, как это они называют, –