– Как тебя зовут, солнышко?
– Света, – шепчет бедняга.
Да, плитка шоколада сейчас бы не помешала…
– А меня Игорь.
– Я знаю, – едва заметно кивает Света.
– Ты… держись, солнышко! Помощь скоро придет!
Встаю и быстро, не оборачиваясь, ухожу. Ох, как нехорошо детей обманывать…
Часовой на месте, бдит. Рядом сидит еще один мальчишка, из тех, кому винтовки не досталось.
– Что нового?
– Ничего, Игорь! Все спокойно! – доложил часовой.
– Вот это и странно… Где же крестьяне застряли? А ну-ка, ты! – показываю пальцем на безоружного. – Позови сюда всех ребят своего возраста.
Через пару минут вокруг меня толкались семь мальчиков, в возрасте от восьми до двенадцати лет.
– Товарищи! – обращаюсь к пацанам солидно, по-взрослому. – Нам нужно отправить разведку. Нужны добровольцы. Кто из вас готов пойти?
Ну, другого я не ожидал – руки подняли все семеро. Однако мне нужны мальчишки, которые с первого взгляда могут сойти за местных. Поэтому паренек с ярко выраженными семитскими чертами – кучерявый брюнет с огромным носом, карими глазами и оттопыренными губами – сразу отвергается. Посылать такого в разведку – сразу подписать ему смертный приговор. Затем я забраковал мальчишку в очках – вид у него чересчур интеллигентский. Из оставшихся пятерых мне глянулись двое. Оба белобрысые, загорелые чуть не до черноты (и когда успели – всего треть лета прошла?), голубоглазые, похожие друг на друга одинаковыми квадратными подбородками с глубокой ямочкой.
– Братья?
– Да, родные, – кивает мальчишка постарше.
– Как зовут?
– Меня Антоном, а его Володькой, – подает голос младший.
– Кто отец?
– Капитан Караваев, командир роты.
– Обувь снимите!
Великая сила патриархата – старший сказал – молодежь сделала! Наши тинейджеры разве без объяснений такую команду бы выполнили? Да хрен там – еще и послали бы далеко и надолго. А эти сразу скинули ботинки и носки.
– Босиком много бегали? – сразу оцениваю мозолистые пятки.
– Постоянно! – солидно «басит» младший. – И в лес и на речку…
– Молодцы! – За что похвалил? За здоровый образ жизни? – Вот вы в разведку и пойдете! Остальные свободны!
Народ понуро расходится. Очкарик даже обиженно хлюпает носом – вот-вот заревет. Как же – не дал подвиг совершить. Успеете еще, ребятишки, навоюетесь…
– Штаны закатать, рубашки снять! – командую своим «глазам и ушам». – Вид у вас должен быть совершенно мирным. Чтобы ни одна немецкая сволочь не заподозрила в вас сыновей красного командира! Начнут расспрашивать – вы здешние, из деревни Татариновка. Запомнили?
Братья синхронно кивают.
– Кстати, туда вы и пойдете! Дедка, что со мной утром пришел, – видели?
– Да! – хором отвечают пацаны.
– Вот