– Ой, Кузя, – схватился Потапов за голову (за левую, любимую). – Я в этот угол в прихожей обычно мусор заметаю и шваброй заслоняю, чтобы гости не видели. А валенки – мои. Они всегда там стоят.
– А почему они борщом пахнут? – обвиняюще спросил Кузя.
– Потому что я ими борщ загораживал, чтоб Аспирин меня им кормить не вздумал, – пояснил Потапов. – Может, и плеснул маленько. Кастрюля-то полная была.
Кузя ещё хотел что-то сказать, но тут начали бить часы: бом-бом-бом.
– С Новым годом! – закричали драконы. – С новым счастьем!
– Всё, – сказал Потапов. – Надоело. Чуть Новый год не прозевали. Никаких больше разговоров о кастрюле. Если какой-то дурак её утащил, то пусть съест борщ за наше здоровье. Если она сама растворилась в пространстве, то ей же хуже. Плюнуть и забыть! С Новым годом!
И все плюнули и забыли. Может, и напрасно.
Глава пятая
Ученье – Свет
В этой четверти Принцесса училась во вторую смену. Вернувшись с прогулки, она собрала портфель и отправилась на урок. Каково же было её удивление, когда она увидела, что к её парте приставлен второй стул и на нём сидит принц Сева.
– Ты откуда тут взялся? К знаниям тянешься?
Принц скривился, как от лимона:
– Меня Главный Посол отправил. Говорит, лучше учись, чем шляться без толку. А то отстанешь от программы, пока сватаешься. Ты про что проходишь?
– Про драконов, – сказала Элька, доставая учебник.
– Про драконов мы тоже немножко начали. А почему учителя нет?
– Опаздывает, – пожала плечами Элька. – Он всегда опаздывает, у него кроме этой ещё две работы.
– Да? – удивился Сева. – Как это?
– Как обычно, – сказала Принцесса. – Называется совместительство. Мой Учитель по совместительству библиотекарь. И ещё по совместительству волшебник.
– Волшебников не бывает! – опять удивился Сева.
– Тсс! Не вздумай сказать это моему отцу! – зашипела Элька. – Он тогда Учителя уволит из волшебников, а как ему прожить на учительскую зарплату? Библиотекари тоже не миллионеры. Зарплата волшебника – самая большая.
– Он, что ли, жадный, твой Учитель?
– Не жадный, а многодетный. У него пятеро детей. А цены растут, инфляция…
– Инфляция – это я знаю, – оживился Сева. – Я этим болел. У меня в прошлом году была кишечная инфляция. Такая неприличная болезнь.
– Ой! – восхитилась Принцесса. – Кишечная инфекция у тебя была, а не кишечная инфляция! Какой ты смешной, Севка! Наверное, потому, что ты ещё маленький.
Сева надулся и хотел сказать что-нибудь очень обидное, но не успел, потому что вошёл Учитель и строго сказал:
– Ваше