Такси доставило Алекса прямо к парадной лестнице Военно-космической академии. Расплатившись с таксистом с помощью индивидуального чип-кода и отпустив его восвояси, молодой человек остался один на один с уличной суетой. Какое-то время он стоял неподвижно, ошеломлённый величием и монументальностью здания академии. Широкая массивная полукруглая лестница примыкала к главному входу с громадными колоннами и принимала людей сразу с трёх сторон. Верхушки колонн были увенчаны макетами ракет, которые символизировали первый полёт в космос. Конечно, сейчас такие ракеты уже не выпускались и даже приблизительно не напоминали те звездолёты и межпланетники, знакомые Алексу по чертежам и фото. Из истории Алекс знал, что раньше на подобных ракетах отправляли спутники в космос и на такой же Гагарин совершил свой первый космический полёт. Академия носила его имя, а статуя Юрия Алексеевича возвышалась на коньке крыши входной группы. Казалось, четыре ракеты толкают вверх эту крышу, на которой стоит Гагарин и смотрит в небесную высь, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. У Алекса перехватило дыхание от восторга, вызванного зрелищностью этой завораживающей мощи.
Он стоял, восхищённо разглядывая этажи, конца и края которым не было видно. На самом деле здание академии не являлось самым высоким в городе, но Алекс стоял довольно близко, что и создало подобную иллюзию, плюс ко всему крышу её венчал огромный шпиль, устремлённый в небесную высь.
Около трёх минут Алекс пребывал в немом оцепенении, пока его не привёл в чувство случайный прохожий, толкнувший в плечо. Даже не извинившись, уличный хам продолжил свой путь, уткнувшись в гаджет, а Волков наконец начал медленное восхождение по лестнице, с каждым шагом, однако, становясь всё увереннее.
Только сейчас он заметил других людей на этой лестнице. То были парни и девушки, шедшие поодиночке либо группами, среди которых Алекс обнаружил ребят своего возраста в лётно-космической форме.
На их погонах можно было заметить изображение золотой ракеты, носовой частью направленной к голове. Алекс знал, что это форма курсантов академии, а иногда его взгляд цеплялся и за другие погоны – со звёздами и полосками, ромбами и треугольниками. Алекс мгновенно вспоминал соответствующие звания, не задумываясь, зачем он это делает.
Эти люди отличались от основной массы: они выглядели старше, а взгляд их был уверенным и спокойным, где-то даже суровым. «Преподаватели», – подумал Алекс, не заметив, как ступеньки закончились и он оказался на гладкой мраморной площадке перед центральным входом.
Двойные металлические двери, ведущие в академию, имели высоту около шести метров. Распахнутые настежь, они позволили Алексу разглядеть свои механизмы открывания и массивные встроенные замки. Это здание на случай вторжения или военной угрозы могло послужить укреплённым штабом командования. Острый глаз Алекса также приметил