К реалиям происходящего ее вернуло обращение Светослава:
– Поля! – сказал он вполголоса, подтягивая к себе сани за веревку.
Девушка, уловив в движениях Светослава и его голосе некую настороженность, встревоженно ответила:
– Да?!.
– Мне твоя помощь нужна, – еще тише прошептал Светослав.
– Моя?! – удивленно с чуть заметным испугом ответила она.
Светослав поняв ее недоумение пояснил:
– Видишь следы… Это в «Мешок», утром прошли пять коз. Они сейчас там.
Охотник указал на горный массив, изогнутый неведомой силой в подобие чаши, вход в которую был лишь с их стороны.
– Друга я пущу по следу, – продолжил охотник. – Он их погонит по кругу. Вверх они уйти не смогут, там отвесные скалы… А, где скал нет, там много снега. Туда тоже не пойдут. Дороги у них две: первая по кругу, где можно уйти через противоположную сторону в соседний лог… Там я и сяду. А вторая – вернуться своим следом через это самое место, где мы сейчас стоим. Здесь я прошу остаться тебя. Делать ничего не надо, нужно просто сидеть в санях. Увидев тебя на открытом месте, они сюда не пойдут, – пояснил Светослав.
– А сидеть нужно тихо? – уточнила Полина.
– Когда услышишь, что собака залаяла, можешь даже песни петь, – пошутил Светослав.
– А долго сидеть?
«Большой, красивый ребенок!», – подумал охотник и, улыбаясь, вслух произнес:
– Через полчаса приду за тобой.
Сняв с себя все лишнее, он сложил у саней. Проверив тетиву лука и осмотрев стрелы в колчане, обратился теперь уже к собаке и сказал:
– Друг, сиди здесь и жди!
Пес, все это время жадно наблюдавший за каждым движением охотника, поняв, что с ним заговорили, прервал шумное дыхание и спрятал розовый язык. Поняв, чего от него хочет хозяин посмотрел на девушку и вновь высунул язык и прерывисто по-собачьи задышал.
Выросший в удалении от людей, пес с настороженностью воспринял появление Полины. Он видел расположение к ней своего хозяина и поэтому с уважением относился к его решению. Каких-либо чувств, к девушке пес не испытывал совсем, но тепло исходившее от неё, тонкая звериная душа улавливала безошибочно.
Понимая, что задумал хозяин, Друг сидел и терпеливо наблюдал, как тот быстро удалялся на лыжах. Когда Светослав подошел к началу склона, пес увидел, что хозяин поднял руку и махнул в ту сторону, куда уходил след. В голове собаки пронеслось: «ИСКАТЬ!»
Светослав специально дал себе фору, не спуская сразу собаку по следу, чтобы успеть дойти до места и не спеша выбрать, где сесть в засаду. В выборе места ошибаться было нельзя. Если неправильно принять решение, то зверь пройдет в стороне на дистанции не досягаемой для его стрелы или просто помешает кустарник.
Направив собаку по следу, охотник поднялся вверх