– Володя, сколько лет! Не думал, что ещё увижу тебя, – сказал Анатолий радостно.
– Я тоже рад тебя видеть, Толя. Познакомься, это моя Ученица и одна из лучших боевых магов Министерства – Мила. Мила, это…
– Здравствуй, Мила, а вот тебя я ждал, – перебил его Анатолий, – ты уже ответила на вопросы?
– Вы знакомы! – изумился Вова, не дав мне ответить.
– Видались, – коротко ответил Анатолий, не желая развивать эту тему.
Я почувствовала на себе недоумевающий взгляд Вовы и снова слегка занервничала.
– Толя работал в Министерстве очень давно, когда Саша ещё не был Министром, но потом ушёл, – пояснил Владимир.
– А так можно, да? – спросила я.
– Конечно. Маг может уйти в индивидуальное развитие. Но все маги обязаны проходить регистрацию в Министерстве, – сказал Вова.
– Так по какому поводу имею честь лицезреть тебя здесь в компании юной барышни? – поинтересовался Анатолий с сарказмом.
– Ты же видишь, что творится в небе. Нам нужен хороший маг-иллюзионист.
– Зачем? – Толя вперился глазами в Вову.
– Создать иллюзию взрыва.
– Я не работаю на Министерство, – сухо отрезал Толя.
– Ты же знаешь, это не ради работы, это ради Земли, – мягко, но напористо возразил Вова.
– Ты не понял… Мне запрещено помогать и тем, и тем.
Я хотела было спросить, что всё это значит, но Вова остановил меня жестом:
– Не хмурь брови, Мила! Толя, мне больше некого об этом просить.
В ответ Анатолий тяжело вздохнул и закрыл глаза. Вова держал паузу, я тоже, сообразив, что, наверное, так нужно.
– Есть, – сказал он спустя примерно две минуты, – есть мальчик, прирождённый маг-Повелитель иллюзий, кстати, живёт у вас в городе.
Из своих замасленных джинсов Анатолий достал небольшой блокнотик, черканул что-то ручкой, вырвал листик и передал Вове. Тот поблагодарил его и уже было направился к звездолёту, как Толя добавил:
– Только он не занимался магией, и, возможно, даже не знает о своём даре.
– Разберёмся, – ответил Вова и оглянулся, взглядом призывая меня идти за ним.
– Я ответила на вопрос, – обратилась я к Анатолию, игнорируя призывы Вовы.
– Какой именно? – он поднял бровь.
– Первоочередная задача мага – каждый день спрашивать себя, что он делает и зачем.
– Неплохо, один ответ ты получила, – кажется, он не ожидал от меня такой смекалки. Толя ещё немного помолчал и выдал:
– И самый главный вопрос для тебя на ближайшие несколько месяцев, помимо того, кто ты и откуда. Что является смертью для веры?
Я хотела узнать, почему он задал мне такой странный вопрос, но Вова уже вовсю меня торопил. Я прощально взглянула на Толю и пошла за Учителем. Толя провожал меня взглядом – равнодушно и внимательно.
– Что