– Однажды я встретила твоего отца в «Смарти», – призналась Фрейя Джулиану, с облегчением обнаружив, что эта информация его огорошила. – Он брал тебя с собой на экскурсию? У них очень вкусное печенье.
Парень засмеялся и сказал, что это было тогда, когда он еще не оправился от перелета. Позже, когда они вдвоем с помощью пестика растирали в ступе листья, измельчая их в зеленую слизь, обрызгавшую рубашку Фрейи, девушка призналась ему, что выбрала это направление, поскольку здесь больше настоящих лабораторных работ и меньше виртуального обучения. Фрейя лучше училась, когда пачкала руки. Джулиан сказал, что поступил сюда, поскольку институт престижный, да и отец процитировал множество статистических данных об успехе здешних выпускников. Фрейе было интересно это услышать, так как мама тоже засыпала ее показателями, и позже девушка узнала, что у них на работе только об этом и говорили. Отец Джулиана всеми силами хотел убедиться, что сын не записался на второсортное направление, и Фрейя быстро пришла к выводу, что их семьи совершенно разные.
В перерыве между занятиями Джулиан вскрывал органический банановый молочный коктейль, пил сколько нужно и выбрасывал наполовину пустую упаковку на переработку. Наблюдая, как он вытирает рот и поправляет пояс дорогих джинсов, Фрейя поняла, что парень привык жить в роскоши. Когда юношу спросили, что его мать делала в Дубае, он ответил:
– Ей до тупого много там платили.
В свободное время Джулиан увлекался сноубордингом и немного винтажными американскими бокс-сетами[6]. Его предпочтения в еде удивляли, иногда он был заносчив, но прекрасно ладил с Фрейей на лабораторных. В конце второго курса напарники поделились секретами о жизни с родителями: он рассказал о властном и вечно отсутствующем отце, а она – о замкнутой и точно такой же отсутствующей матери. Разговор, как обычно, перешел на цифровые платформы, и вскоре ребята обсудили возможность переезда в следующем году, поделившись ссылками на съемное жилье для студентов в Лондоне: среди едва доступных квартир и домов иногда случайно попадались и удачные варианты. Внезапное решение было единственным способом что-то изменить, поэтому Джулиан взял все в свои руки, отмахнувшись от тревог Фрейи, которая втайне была рада собрать вещи и переехать в свое собственное жилье – или «жилище», как назвала его Эстер – в начале третьего курса.
Джулиан был внимательным соседом, хотя и слегка ленивым. Он не жаловался на чешуйчатых и скользких существ, которые вместе с Фрейей заселились в их квартиру, а она не поднимала шум, когда юноша в любое время дня и ночи смотрел научную фантастику. Полнейшей неожиданностью стал момент, когда после бутылки рисового вина на китайский Новый год девушка обнаружила на своем затылке его большую ладонь, уговаривающую на близость с такой уверенностью, какой она не ожидала, будто любовные отношения всегда ждали их где-то там на подсознании. Наивно ли