И даже – выдергивать из золотой гривы седые волоски. Пусть они там не слишком заметны, пусть. Но ведь они есть!
Молодость ушла, а где то, на что она ее променяла? Где деньги?
ГДЕ?!
Крик души был засчитан братцем, который валялся на диване и курил кальян. Сквозь облака зеленоватого дыма Лоран наблюдал за сестренкой, которая металась по комнате, а потом пожал плечами:
– Не вижу проблем, малышка.
– Ах, ты не видишь проблем?! – повторно завелась Лорена, но брат заставил ее замолчать движением руки. Из них двоих он всегда был взрослее, опытнее, умнее…
Может, он и правда что-то придумал?
– До совершеннолетия девчонки два года.
– Да! Этого мало, мало! И мы не можем ничем распоряжаться!
– Деньгами – не можем. Нам их будут выделять. Тебе – вдовью долю, потом еще на содержание Донэра, твою дочь тоже не забыли… я один, неприкаянный…
Лоран едва слезу не пустил от жалости к себе. Никто его не любит, никому-то он не нужен… Эх-х-х…
– Прекрати паясничать! – рявкнула Лорена. – Ну?!
– И будут выделяться деньги на Марию-Элену. До ее совершеннолетия или замужества.
– Еще замуж ее выдать не хватало!
– Еще как хватало, сестренка! Еще как хватало, – ухмыльнулся Лоран. – Она не сможет выйти замуж без твоего согласия, а ты можешь дать это согласие на брак только в случае, если жених – я.
– Что?!
Лорена без сил опустилась на узорчатый диван рядом с братцем, вдохнула зеленоватый дым, закашлялась…
– Гадость какая! Что ты куришь?
– Это трава хашеля[5], смешанная с медом и толченым жемчугом. Очень дорогая смесь, кстати говоря. Не хочешь попробовать?
– Нет! Кха! Ты с ума сошел?
– А почему нет, сестренка? Мне давно пора жениться, а монастырская воспитанница станет достойной супругой. На пару-тройку лет. Потом, наверное, она умрет при родах, когда надоест мне, но оставит нам наследника всего состояния. И Домбрийского, и нашего… и я с радостью побуду его опекуном до совершеннолетия… еще лет двадцать.
Лорена подумала пару минут, а потом бросилась братцу на шею.
– Лоран, ты самый умный мужчина на свете!
– Разумеется. А что – кто-то в этом сомневался?
Судьба Марии-Элены Домбрийской была решена.
Его высочество принц Найджел
– Мой принц, вы были великолепны! Никого лучше вас я не встречала, ах, я едва дышу от восторга…
Леди Френсис разливалась соловьем. Найджел поморщился и отвернулся… пожалуй, второй встречи не будет.
Леди старалась, очень старалась, но вот это «мой принц»…
Знали бы вы, как это раздражает!
Юный принц встретил прекрасную принцессу, они полюбили друг друга, поженились, у них родились дети…
Красивая сказка?
Замечательная!
А как насчет того, что принцу