Артём рассказывает
Я понял, что дальше и мы умрём, если ничего не придумаем. И мы придумали. … Мы объявили Шкелету забастовку, то есть, все мальчики отказались работать, если он нас будет плохо кормить. Шкелет разозлился, но ничего с нами сделать не мог. Тем более, у него не хватало мальчиков, чтобы крутить карусель… ведь два мальчика умерли. Он начал нас кормить лучше.
Мы остановились на той поляне, где Шкелет взял тебя в плен. Там же два дня назад он взял в плен и другого мальчика. Скоро, когда мы отъедимся и восстановим силы, корабль отправится дальше.
– А, куда пойдёт корабль? – спросил Вова.
– Этого мы не знаем, – со вздохом ответил Артём.
– Мне капитан сказал, что он меня отвезёт к папе и маме, – рассказал Вова.
– Не верь, он всё врёт… Он никогда добровольно нас не выпустит с корабля.
– А, зачем и куда Шкелет направляет подземноводку? – спросил Вова.
– Он пират и злодей, – рассказывал Артём. – Под водой он нападает на обычные корабли, делает в днище у этих кораблей дырку… корабль начинает тонуть и все уплывают со своего корабля на лодках. После этого Шкелет затыкает дырку, откачивает с корабля воду и тот всплывает. Шкелет забирает все деньги и другие ценности с корабля, привязывает корабль к подземноводке и оттаскивает его в пиратский порт, где продаёт корабль другим пиратам.
– А, зачем он движется под землёй? – спросил Вова.
– О! Есть причины! – продолжил свой рассказ Артём. – Ведь Шкелета хотят поймать и убить многие другие злыдни, и он должен прятаться. Он прячется под водой, но под водой его всё же можно поймать с помощью других кораблей и подводных лодок. А, под землёй никто не может его поймать. Есть ещё другие причины… У Шкелета есть несколько карт, где показано, где зарыты древние клады с деньгами и драгоценностями. С помощью «Кроторыба» он достаёт эти клады. И ещё… Шкелет ненавидит всех, он очень злой и поэтому он любит вредить всем. На «Кроторыбе» он начинает делать подземные туннели и пещеры под домами, где живут другие злыдни и захваченные ими в плен дети. Земля под этими домами делается рыхлой и через некоторое время дома начинают оседать и рушиться. При этом часто гибнет много злыдней и детей. Злыдней-то не жалко, а вот детей очень жалко. … Вот какой гад этот Шкелет!
Вове стало совсем плохо… Он вспомнил страшное лицо Шкелета, вспомнил папу и маму, бабушку и дедушку… Он никогда их больше не увидит, и, скорее всего, через некоторое время он, Вова, умрёт от тяжёлой работы и голода. Вова заплакал…
– Но-но! – сказал Артём, – не плакать и не унывать, ребята. Мы же – мальчики, мужики! Не пропадём! … А, ну-ка, давайте вместе споём песню… И, он начал… а ребята подхватили…
Жил