– Поругались, что ли? – совсем по-бабьи, жалостливо поинтересовалась Ульяна.
– Да нет, вроде не ругались. – ответила Вера.
– А чего тогда ушел?
– Кто его знает… Целый год сам не свой был. И летом тоже, когда в Северном жили, места себе не находил. Сама знаешь: на него накатит – тут берегись.
– Да знаю… А если вправду сбежал – как жить-то будем, а, Вера?
– Проживем.
– Проживе-ем… Тебе хорошо. У тебя один на руках. А мне каково? С двумя? Да еще с такими? Ведь на них огнем все горит. Никаких денег не напасешься. На двух работах кручусь… Времени свободного нет, чтоб хоть приглядеть за ними, в учебе помочь. Вот вырастут остолопами да хулиганами – будет Гурьке расплата.
– А ты за деньгами не гонись, всех не заработаешь. Лучше за ребятами присмотри, больше толку будет.
– Ты меня еще учить будешь! – вновь перешла на крик Ульяна. – Вот когда доведешь своего до возраста моих, тогда посмотрим. А то советчица нашлась: у самой от горшка два вершка, а туда же – учит.
– Ну, накричалась? Все сказала? – спокойно спросила Вера.
– Учти, Верка, если надуть меня задумали, аукнется вам, ой, аукнется!..
– Больно надо надувать. Сами обмануты.
– Ну то-то. А вообще не знаю, девка, не знаю, как мы с тобой будем… Тебе когда на работу-то? Скоро ведь?
– Недели через две. Год в послеродовом была, полгода – за свой счет.
– Малого куда денешь?
– Куда все. В ясли. Считай, уже устроила.
– Устроила! Устроить – легче легкого, а как болеть начнет? Будет тебе работа…
– Как-нибудь.
– Ладно, поживем – увидим. Может, наш охламон еще одумается, вернется?
– Может быть.
– Ты вот что, Вер, ты на меня за крик не обижайся. Не заставляю я ребят просить деньги… Гурька сам давал, приучил. Они вроде как семейное задание выполняют. Поняла?
– Чего тут не понять.
– Во-от. Ну а если что – звони. Помогу, чем могу. Да и вообще… вдвоем-то оно легче, сама знаешь.
– Ну да, вроде так.
– А Гурий… ох, не верю, чтоб совсем смотался. Кишка у него тонка!
– Посмотрим. Но денег за него платить у меня нету.
– Ладно, считай, поговорили. Пока!
– До свиданья, Ульяна.
Глава II
Окончив институт, Гурий Божидаров, как мало кто из иногородних, уже имел в Москве комнату. Сделал он это так: еще учась на первом курсе, устроился дворником в домоуправление Министерства черной металлургии; и не как студент устроился, а по настоящей трудовой книжке, которая «завелась» у него сразу после окончания школы: какое-то время – два летних месяца – Гурий работал в районной газете ретушером. Поступив в институт, Гурий не стал сдавать книжку в отдел кадров, а приберег ее для устройства на работу дворником. Так через пять лет он стал на законном основании владельцем девятиметровой комнаты в коммунальной квартире, причем в паспорте у него красовался подлинный штамп постоянной московской прописки.
Чтобы