В соответствии с деспотической системой власти формировалась и религия. Роль религии в таком обществе всеобъемлюща, ее цель – закрепить существующую систему власти, подавить волю человека к сопротивлению, подавить творческое начало, или перенаправить его в какую-то другую, безопасную для власти сторону. Вся жизнь подчинена религии.
Египетские боги – чудовища, внушающие ужас. И в этот ужас, царство мертвых, предстоит попасть каждому человеку. По сути, вся жизнь человека – это не более, как подготовка к путешествию в царство Осириса, отсюда знаменитые египетские гробницы и пирамиды. Самое известное литературное произведение – Книга Мертвых. Египетские жрецы – всемогущая каста, с которой вынуждены считаться фараоны. Все знания и науки, известные в Египте (в основном прикладные, других наук в Египте не было) сосредоточены исключительно в храмах. Вся жизнь человека связана с религиозными ритуалами и наполнена страхом перед богами. Египетские храмы, огромные, тяжеловесные, темные, давят человеческую волю. Цель такой религии – превратить земледельческое население страны в безвольную массу, в механизм.
Недалеко от Египта, в долине Иордана, возникает другая религия, иудаизм. Значительно отличаясь от Египетской религии, иудаизм имеет с ней и сходство – его колоссальная роль в жизни человека. Еврейский Б-г – не чудовище, никто не знает, как он выглядит, его имя нельзя произносить. Но ему нужно приносить жертвы. Вся жизнь человека подчинена Б-гу и наполнена ритуалами. Еврей должен соблюдать 613 заповедей Торы (мицва), и не все они безобидны. В иудаизме нет жрецов, но есть рабби – толкователи священных книг, и их роль в обществе огромна.
Индийские религии, индуизм и буддизм, направляют волю человека к некоему самопознанию, самосовершенствованию, достигаемому посредством медитации и аскезы. Одно из главных понятий индуизма и буддизма – сансара, круговорот рождения и смерти в мирах, ограниченных кармой: душа, тонущая в «океане сансары», стремится к освобождению (мокше) и избавлению от результатов своих прошлых действий (кармы). Единственное, что чего может достигнуть человек – нирвана, и вся жизнь человека должна быть направлена на ее достижение. Существует множество определений понятия «нирвана», но обычно оно связывается с состоянием освобождения от страданий, свойственных сансаре. Окружающий человека материальный мир, его ощущения, удовольствия, творческий труд и результаты этого труда – все это глубоко вторично и не нужно.
В Китае также распространился буддизм, но, помимо этого, там возникла и собственная религиозно-философская система, полностью соответствующая «речному» укладу жизни – даосизм. Дао – это наивысшее состояние бытия, абсолютный закон, это творящий