Разговор был безнадежен, Ник знал это, но все равно попытался возразить:
– Что плохого в том, что я хочу научиться себя защищать?
– Бокс – это жестокий спорт, а будущему священнику не подобает размахивать кулаками.
– Я не хочу быть священником!
– Не перечь мне! – проревел отец. – Ещё раз узнаю, что ты ходил на бокс, запрещу общаться с твоим дружком Максом Тейлором. Это ведь он тебя затащил туда?
– Нет, я сам, – с трудом сдерживая слёзы, пробормотал Ник.
– Всё, иди. И запомни, что я сказал, потому что повторять я не намерен.
Ник вышел из кабинета, на глазах у него блестели слёзы.
Солнечным весенним днем в зал бокса неподалеку от Баптистской церкви «Конкорд» в Бруклине вошёл человек лет шестидесяти: высокого роста, худощавый, светловолосый, с орлиным носом. Одет он был во всё чёрное, а рубашка с колораткой выдавала его принадлежность к духовному сану.
На нескольких рингах в зале бойцы проводили спарринги, тренер поочередно подходил к каждой паре, делал замечания. Незнакомец остановился на входе и внимательно наблюдал за происходящим. Дождавшись окончания тренировки, он прошёл в зал.
– Где я могу найти Майка Тейлора? – обратился мужчина к проходящему мимо мальчишке.
– А вон он, в конце зала! – небрежно бросил тот, показав на человека в оранжевой униформе.
Это был высокий, крепкий мужчина средних лет. Ссутулившись, глядя в пол, он сидел на скамейке возле ринга со шваброй в руках и поломойным ведром у ног.
Незнакомец подошел к нему.
– Привет, Майк. Меня зовут Ник Холл. Могу я с тобой поговорить?
– У меня нет времени – ещё зал убирать, – мрачно ответил Майк, не поднимая взгляда.
– Ты здесь работаешь?
– Да.
– И что делаешь?
Мужчина в униформе мельком глянул на посетителя:
– Вы что-то хотели, мистер?
– Просто интересно, почему чемпион моет полы.
Майк медленно поднялся со скамьи и холодно посмотрел Нику в лицо:
– А не пойти ли вам к черту?
– Почему ты бросил бокс? – не обращая внимания на грубость, продолжил Ник.
– Не ваше дело, уходите, – Майк поднялся и шагнул к Нику, угрожающе перехватив швабру.
– Не горячись, Майк, давай поговорим спокойно.
– Да кто вы такой? – крикнул Майк.
– Твой фанат, – спокойно ответил Ник.
– Да ну? – Майк хмыкнул и продолжил уже спокойнее: – У меня их нет. Возможно, когда-то были, да все закончились.
– Получается, что ещё один остался.
– Эй, Майк! – послышался окрик тренера. – Кончай болтать! Иди, помоги Джеку с засором в раковине, а то нас затопит! А вы, святой отец, не отвлекали бы нашего уборщика.
– Извините, а вы давно здесь тренируете? – Ник подошёл к тренеру – приземистому мужчине примерно его возраста.
– Да, а что вы хотели?
– Я тут немного понаблюдал и впечатлен вашей работой: чувствуется сильная боксёрская школа. Наверное, вы давно