Ричард осторожно постучал в дверь кабинета и вошёл.
– Добрый день, господин Дюран, – робко сказал он.
– Проходи, Ричард, присаживайся – шеф указал на кресло возле своего стола. – Как тебе у нас?
– Спасибо, мне очень нравится.
– Чем сейчас занят?
– Готовлю небольшой очерк о ветеранах ринга.
– Обязательно прочту на досуге… Я ведь и сам когда-то выступал в любительской лиге, – главный редактор задумчиво хмыкнул. – Мне кажется, тебе можно доверить серьезное дело. Справишься?
– Постараюсь.
– Насколько я знаю, Ричард, ты знаком, с Томом Бруно?
– Да. Он мой крёстный …
– Ну вот и отлично! – Люк Дюран откинулся на спинку кресла, довольно потирая ладони. – Нужно встретиться с ним и взять интервью.
Ричард помедлил с ответом: интервью с самим Томом Бруно, в прошлом – одним из самых известных комментаторов боксёрских поединков, могло стать значительной вехой в его карьере. Но была одна загвоздка: господин Бруно терпеть не мог журналистов.
– Если честно, у меня нет опыта интервью… – робко возразил Ричард, но шеф уже всё решил.
– Понимаю, задача непростая, но уверен: у тебя всё получиться! Кстати, Ричард, у нас недавно открылась вакансия спортивного обозревателя, – многозначительно произнёс Дюран. – Хотел бы претендовать на эту должность?
– Всегда мечтал о такой работе! – едва сдерживая волнение, ответил Ричард.
– Что ж, это задание позволит тебе продемонстрировать себя с лучшей стороны! Не смею больше задерживать. Надеюсь, мы сможем поместить твоё интервью с Томом Бруно в один из ближайших выпусков.
Дядя Том, а именно так Ричард звал Бруно, несколько лет назад завершил карьеру спортивного комментатора и открыл один из лучших ресторанов в Манхэттене. Том был хорошим приятелем отца Ричарда и частенько бывал у него на загородной вилле, там они просматривали боксёрские поединки и обсуждали бойцов. Но последний год Том был так занят своим рестораном, что не находил времени для встреч. Памятуя о том, что дядя Том не прочь пооткровенничать за кружкой хорошего пива, Ричард на следующий же день отправился в Манхэттен.
– Добрый вечер, – в фойе Ричарда встретил администратор, – у вас заказан столик?
– Нет.
– Сожалею. У нас всё расписано на месяц вперёд.
– Вообще-то я хотел поздороваться со своим крестным…
– Он здесь работает?
– Он владелец ресторана, Том Бруно.
– Как я могу вас представить? – лицо администратора, до этого момента выражающее безмятежность, напряглось.
– Ричард Белл.
Администратор перезвонил хозяину и, после короткого разговора, лично проводил гостя к господину Бруно.
Хозяин ресторана расположился в дальней части банкетного зала, за непрозрачной ширмой на широком кожаном диване.
– Привет Том! – отодвинув за ширму произнес Ричард.
– Здорово, Малой! Давно не виделись! – прогудел Том и тяжело поднялся с дивана. – Молодец, что заехал. Как поживаешь?
– Спасибо, у меня всё отлично.
– Как отец?
– Жив и здоров. Занялся цветоводством – розы вот выращивает…
– А ты ещё боксируешь? – поинтересовался Том и, играючи, пробил хук левой. Ричард без труда уклонился от удара.
– Теперь только для удовольствия, – ответил он. – Год назад порвал ахиллово сухожилие, врачи запретили выступать.
– Очень жаль, из тебя мог получиться настоящий чемпион, – вздохнул Том.
– Зато я начал тренировать, и, кажется, у меня получается. А главное – мне это нравится, – улыбнулся Ричард.
– Вот это здорово! Ты присаживайся, потолкуем, – Том похлопал широкой ладонью по дивану. Ричард кивком поблагодарил за приглашение и присел рядом.
Хозяина обслуживали виртуозно – начинающий интервьюер даже не заметил, как на массивном журнальном столике появилась вторая кружка с пивом и новые закуски.
– Как дела в ресторане? – вежливо поинтересовался Ричард.
– Как видишь, мечта сбылась, – Том довольно хмыкнул. – Скажу без лишней скромности – лучший ресторан в городе!
– Отец говорил, что у тебя отличный бизнес, но такого размаха я даже не представлял.
– Да брось, ты ж ещё почти ничего не увидел! – усмехнулся Том и привычным жестом потянулся за кружкой. – Знаешь, Малой, по вечерам здесь бывают многие знаменитости, и мне приятно, что кое-кого из них я в своё время видел на ринге. К слову, ты никуда не торопишься?
– Абсолютно свободен!
– Отлично. Сегодня я угощаю: пиво здесь лучшее в штате, а шеф-повар – настоящий волшебник.
После пары кружек Том Бруно устроился