Глава вторая
Ген пьянства
В погоне за бессмертием человечество не ищет лёгких путей. Более того, склонно создавать себе препятствия, которые иной раз кажутся непреодолимыми. И едва ли не главное из них – алкоголь. Токсичное вещество, под видом вина и пива вписанное в культурный код со времён древнейших цивилизаций. Единственный тяжёлый наркотик, частично или полностью легализованный почти по всей планете, по распространению и ущербу для жизни и общества многократно перекрывающий запрещённый героин.
Настоящая беда многих стран мира, в том числе России: по данным Роспотребнадзора, за один только 2015 год от алкогольного отравления и болезней, связанных с употреблением спиртного, умерло полмиллиона россиян.
Почти столько же, сколько проживает, к примеру, в крупных областных центрах, как Липецк и Пенза! Вещество, без которого невозможно представить практически ни одно застолье или праздник, предмет ожесточённой конкуренции между частниками, а кое-где – государственной монополии. Легендарная субстанция – про неё говорят много правдивого и не очень, даже сложно всё перечислить: вспоминают и особые гены, которые будто бы не дают пьянеть одним народностям и заставляют мигом спиваться другие, и специальные дозировки и способы употребления напитков, которые вместо вреда якобы гарантируют исцеление от болезней и обеспечивают завидное долголетие. Объект серьёзных исследований учёных из самых разных областей – от молекулярной химии до психиатрии и социологии. Сочетание органических молекул, разрушающее судьбы и карьеры, – сколько знаменитостей спустило славу и деньги в спиртовой водоворот! Ядовитая жидкость, пить которую, по мнению футурологов и писателей-фантастов, мы закончим ещё очень нескоро, несмотря на то, что она постоянно и настойчиво сокращает нам жизнь.
Принимать на грудь люди начали с незапамятных времён. Учёные уверены, что первые слабоалкогольные напитки появились в нашем рационе более 9 тысяч лет назад – примерно тогда древние люди, населявшие территорию современного Китая, научились готовить бражку из риса, фруктов и мёда. Самое старое пиво (по крайней мере, к настоящему моменту) найдено в 2016 году тоже в Китае, в долине реки Чань. Среди артефактов культуры Яншао, существовавшей в V–II веках до н. э., археологи из Стэнфордского университета обнаружили вытянутые сосуды, на стенках которых были остатки крахмала и фитолиты – фрагменты