Когда счет Рея истощился, его попросили покинуть дорогие апартаменты в главном мегаполисе Веги. Его красавица сразу испарилась в лучах тусклого вегианского светила, и Рею пришлось выбирать – либо идти с покаянием к отцу, либо избрать иную дорогу в жизни.
Он покинул Вегу и переехал на небольшую планету Ленос-12, где собирались переселенцы, желающие попытать счастья в новых мирах. В небольшом баре он познакомился сыном фермера Донованом.
– Я сбежал из дома, как только смог заработать на билет на звездолет, – признался Донован. – А у нас это совсем не просто. Папаша никогда не отпустил бы меня.
– Ты фермер? – спросил его Рей.
– Мой отец фермер. У него крупное хозяйство с сотней сельскохозяйственных роботов. Он зарабатывал до трех сотен тысяч кредитов в год.
– Всего-то? – удивился Рей.
– Что? – Донован посмотрел на Рея. – А сам-то ты кто, что для тебя три сотни тысяч не деньги?
– Мой отец в корпорации «Жизнь» зарабатывает по три миллиона кредитов. И то если год неудачный.
– А для «Жизни» бывают неудачные годы? Тогда чего ты здесь, Рей, если у тебя такой папаша? Это перевалочный пункт для переселенцев. Здесь собрались изгои, кого жизнь заставила искать лучшего места. У тебя оно и так было.
– Я поссорился с отцом, – Рей не стал вдаваться в подробности. – И хочу доказать, что я и сам что-то могу.
– А чего ты хочешь?
– Место в галактическом университете, на кафедре космической биологии. Но без денег отца это пока невозможно. И потому я здесь.
– Тогда тебе стоит оправиться со мной, Рей.
– С тобой? Куда?
– В школу космического резерва на Абадоне-3.
– Но это школа для новобранцев космического десанта.
– Нет, – покачал головой Донован. – Это школа, которая готовил пополнение для легиона Астартес.
Кто в Федерации не знал что такое Астартес? Это космическая гвардия – лучшее боевое подразделение Звездной Федерации, которое никогда не знало поражений. Даже в составе войск королевства Утремер или Мелии не было подобного отряда. Хотя Мелия могла похвастать Золотыми масками. Но слава Астартес была громче. Кроме того, прослужи три года в Астартес, и Федерация обеспечит тебя не хуже чем любой папаша-миллионер. Тогда, при условии сдачи вступительного экзамена, Рея возьмут на биофак и без связей Бюлова-стершего.
Так три года назад молодой выпускник школы среднего звена Рей Бюлов оказался среди новобранцев космического резерва Федерации…
За время пребывания в военном лагере на Абадоне-3 Рей изменился. Он окреп и раздался в плечах. Постоянные тренировки, «модификации», жизнь по регламенту закалили его, и он уже мало думал о карьере успешного ученого.
Принеся присягу в этой школе космического десанта, новобранец лишился права покинуть её, как это было принято в иных школах. Отсюда