Школа комического резерва на Абадоне-3 была поднята по тревоге. В последнее время это случалось часто, из-за угрозы мятежа в секторе. Курсантов учили отражать врага и высадке на планете потенциального противника.
Рей Бюлов, курсант третьего года, с удивлением увидел сигнал – надеть парадную форму. Не защитную экипировку, не тяжёлый тренировочный костюм, а красивую форму черного цвета с серебряным галуном и звездами на шевронах. Подобное могло произойти только при выпуске в легион для принесения присяги. Но ведь курс не окончен. Еще два галактических года до окончания школы.
– Парадная форма? – Рей посмотрел на своего товарища Донована.
– Нас выпускают из школы, брат!
– Мы станем частью легиона Астартес?
– А разве не для этого нас готовили?
– Но это невозможно.
– А что ты сейчас надеваешь на себя? – спросил лигиец Вилан. – Парадная звездная форма. Но вот радоваться я бы не стал.
– Это еще почему? Или мы не мечтали стать частью легиона? – спросил здоровяк Донован.
– Мечтали, – согласился Вилан. – Но не так скоро и не при таких обстоятельствах.
Курсанты быстро облачались в новую форму со звездами школы космического резерва первого уровня. Это был показатель того, что здесь готовили лучших, и эти новички пополняли самое элитное подразделение космического десанта Звездной Федерации.
Еще больше удивило курсантов прибытие самого лорда-губернатора сектора Милитана. Он вышел из приземлившегося правительственного флипа в сопровождении высших чинов администрации Абадона-3.
Командующий школой полковник Грейг отдал рапорт губернатору. Было поднято знамя ЗФЗ, прозвучали несколько куплетов гимна «Покорители звезд».
Губернатор сделал знак рукой, приказав «скомкать» официальную церемонию. Бывший адмирал космического флота Федерации Джемс Милитан в черной парадной форме при орденах обратился к курсантам:
– Я прибыл к вам как к последней надежде сектора! – Милитан сразу начал с главного. – Бунт на подвластной Федерации планете Абадон-1! Флот мятежников вышел на орбиту нашей планеты Абадон-3.
Никто не спросил Милитана о Пятой мобильной эскадре ЗФЗ, охранявшей границы сектора. Соблюдали субординацию. Хотя руководство школы наверняка было в курсе событий.
Полковник Грейг опустил глаза. Что он мог бы сказать своим курсантам сейчас? Чего стоили слова о непреходящей славе флота покорителей и о военной мощи ЗФЗ, после того как Пятая, которую называли Грозой сектора на границе Диким миров, превратилась в космическую пыль?
Милитан не стал облекать трагедию секторального флота в красивые слова и сказал прямо:
– Вы еще не знаете, что Пятая мобильная эскадра Федерации уничтожена.
На этот раз по строю курсантов прошёл шум. Многие не сдержались. Шесть звёздных крейсеров, пять рейдеров и три фрегата! И все это уничтожено? Поверить в подобное было трудно. Ведь еще вчера преподаватели и инструкторы говорили им, что в секторе Абадон нет силы, которая сможет сломить Пятую. Конечно, кое-кто болтал о загадочных баржах Абадона-1 и их всесокрушающей мощи. Но кто в это верил?
Милитан выдал еще одну шокирующую новость:
– Баржи мятежного Абадона-1 оказались не простой выдумкой. Три громадных корабля класса «Пандора» на нашей орбите! Система планетарных батарей Абадона-3 не сдержит даже их половинного удара. Потому я, как губернатор сектора, принял решение прекратить сопротивление. Иначе главарь мятежников прикажет открыть огонь и многие мирные поселенцы на Абадоне-3 погибнут. Я офицер космического флота ЗФЗ и давал клятву защищать границы Федерации до последнего! Но сейчас иного выбора нет! У нас больше нет военных кораблей, и Федерация не сможет нам прислать дополнительной эскадры слишком скоро! Мы сдаемся. Но я не могу отдать мятежникам курсантов вашей школы. Те, кто готовился для службы в Астартес, не могут попасть в руки врага живыми. Федерация много раз теряла в бою космические корабли, но десантников Астартес никогда! Потому я принял решение провести выпуск и присягу сейчас. И вы станете частью легендарного легиона!
– А что потом? – спросил кто-то из строя. – Что нам делать без кораблей?
– Верно, что нам останется на планете, которая капитулировала?
Милитан ответил:
– Вы покинете Абадон-3 на боевых кораблях сектора Бейд. Мятежники не отважатся атаковать их…
После присяги каждый курсант поставил отметку о присоединении к Астартес. Так легион получил неожиданное пополнение. Губернатор приказал открыть военные склады и экипировать каждого легионера по полной.
Это была неслыханная щедрость от чиновника Федерации. Обычно губернаторы лично отчитывались перед военным сектором Высшего совета