На сердце опустилась тоска: куда это я забрёл? В тумане закричала какая-то болотная птица, ухнул филин. В округе стала настаиваться тихая жуть. И тут из-за кустов вышла девушка.
Барсуков замер от ужаса: «Болотная хозяйка!» Но ужас вскоре угас. Не походила она на таинственную владычицу болот. Во-первых, она была не голой, как положено, а одетой в джинсы и спортивную куртку. Во-вторых, лицо у неё было не задорно-игривое, а усталое и испуганное. Увидев Барсукова, она с радостным криком бросилась к нему.
Девушка оказалась дачницей из Бурмакина. Её звали Ирой. Она с подругой пошла по грибы. В лесу девушки потеряли друг друга. А затем Ира заблудилась. К вечеру, усталая, она набрела на сарай с сеном, где и заночевала. После того как Ира закончила рассказ о своих блужданиях, Барсуков отреагировал:
– Ну, Ира, я удивляюсь. И чего здесь блудить-то? Бери курс на юг. Обязательно выйдешь на шоссе Тихвин-Пашозеро, что пересекает весь Вепсский лес с запада на восток.
– Вчера было пасмурно, а компас я не взяла с собой. Где юг, где север – поди разберись.
– Тогда, конечно.
– А вы как здесь оказались?+
Барсуков махнул рукой:
– Это особый случай.
Взошло солнышко. Лес стал радостным и приветливым. Защебетали птицы.
Радость от того, что теперь они не одиноки в этом тревожном лесу, восторг от свежей утренней природы, удовольствие от лучей разгорающегося солнца – все это провоцировало на сближение. Барсуков осторожно обнял Иру, она приникла к нему. Начался процесс расстёгивания джинсов.
Примерно через час после начала перемещения на юг Ира и Барсуков вышли к шоссе. Барсуков проводил Иру до Бурмакина. Там она сказала, что сегодня уезжает в Питер и дала ему номер своего телефона: « Лёша, как только приедешь в город – звони. Я буду ждать».
Только к обеду Барсуков добрался до своей избы. Его приятели уже грузили в багажник зеленый лук, салат, петрушку, сельдерей, щавель, берёзовые веники. Увидев Барсукова, они радостно завопили:
– Ура! Нашелся бродяга! Где ты шастал? Мы уже тебя искать собирались.
– Да так. Прогулялся немного. Ребята, я с вами поеду.
– А как же картошка? Ты ж её окучивать собирался
.
– Окучу позже. Куда она денется?
А про себя подумал: «Какая там картошка, когда в Питере ждет меня «болотная хозяйка»?
Весна священная
Тачка разваливалась на глазах. Вчера двигун отказал. А ехать в Самары необходимо. Весна же, посевная. Придется ехать на перекладных.
Поздно вечером Барсуков с рюкзаком, набитым разной снедью, и с двумя сумками. из которых торчали ростки