Товарищ Тюрин после ранения очень изменился. Он всё время пил, собственно, он самоустранился от своих обязанностей…
− А вы? Вы докладывали?
− Да, я писал в Уездный ЧК в Беловодск… Но мне не ответили.
− Я проверил. Вот ваша записка! − он вынул из папки потертый листок. − На ней резолюция: "В архив". Чем вы можете объяснить такое отношение?
− Людей не хватало…
− Ладно, давайте дальше.
− В Протоках всё прошло относительно спокойно. Правда, я не помню, сколько излишков хлеба удалось изъять. Но у нас ещё оставалось место на подводах.
− Так… А что значит "относительно спокойно"?
− Силу применять не потребовалось. Товарищ Тюрин пару раз выстрелил в воздух. И пригрозил расстрелом за отказ сдавать излишки…
− Хорошо. А что было дальше?
− Ян Иванович сказал, что неподалеку есть ещё одна деревня, которой почему-то нет на нашем плане.
− Откуда он узнал?
− Не знаю… Видимо, кто-то из местных сообщил.
− И вы приняли решение осмотреть и ее?
− Не я. Товарищ Тюрин…
− Ну да, ну да… И что там?
− В деревне никого не было. Люди ушли…
− Вот отсюда предельно точно! Со всеми подробностями!
− Все дома были пустые… И даже собак не было. Причем было похоже, что ушли совсем недавно. Дома все стояли открытые…
− Может, они были в поле?
− Китайцы разбежались на поиски, но никого не нашли. Через некоторое время, около часа, наверное, мы собрались на небольшой площади возле деревенской церкви…
− А церковь проверяли?
− Да, в первую очередь. В ней тоже было пусто. Да и сама церковь…
− Что церковь?
− Странная была церковь… Снаружи вроде бы всё как положено, бревенчатые стены, окошки, купол с крестом. Хотя нет… Купола не было! Была обычная крыша с крестом наверху! И очень странно, что внутри не было ни одной иконы… Да, ни одной иконы не было!
− Может, сняли и унесли?
− Может… Только по-моему, там и не было икон никогда. И подсвечников не было. А вместо алтаря стояло дерево…
− Какое дерево?
− Наверное, это был дуб, старый, толстый. Ствол без ветвей уходил прямо в крышу…
− То есть дерево выросло в церкви?
− Думаю, что нет, это выглядело так, что сперва было дерево, а потом вокруг него построили церковь…
− А колокольня?
− Не было колокольни. И колоколов не было.
− В ваших показаниях указано, что на стволе дуба было вырезано какое-то изображение…
− Да, это была фигура женщины, в полный рост, в длинном платье и платке.
− Опишите подробнее.
− Да ничего особенного… Обычная женщина, средних лет. Да, её явно раскрашивали, причем недавно. Краски совсем свежие…
− Лицо можете описать?
− Светлые волосы, голубые глаза. Взгляд такой необычный… Смотреть не хотелось… Да, в руках держала веретено с ниткой…
− Стало быть, внутри было только дерево с этой женщиной и более ничего?
− Ничего. Ни дверей, ни лавок. Хотя нет! Перед