Белок и желток яйца имеют определенную структуру, что удерживает желток в центре яйца. По мере хранения в структуре белка и желтка происходят необратимые изменения, которые имеют технологическое значение. Желток смещается от центра, оболочка желтка становится менее прочной, что затрудняет разделение желтков от белков, а также приготовление яичницы-глазуньи, взбиваемость яиц снижается.
Соотношение составных частей яйца выглядит следующим образом: желток 32–35%, белок 53–55%, скорлупа 12–13%. Суммарное содержание белков в яйце 12,7%, в желтке – 16,8%, в белке – 10,8%. Белок и желток яйца представляют собой концентрированные растворы белков, которые при тепловой денатурации образуют студни, удерживающие всю содержащуюся в них воду. Белок яйца денатурируется и свертывается при 50 °C, желток – при 70 °C, смесь белка и желтка (меланж) – при 70 °C. Добавление к яичному меланжу сахара или молока повышает температуру свертывания белков яйца до 80 °C, что используется для пастеризации яиц. При добавлении к яичному меланжу воды или молока (15 мл на одно яйцо) белковые студни получаются более нежными, что используется в кулинарии для приготовления омлетов. Считают, что лучше усваивается в организме человека яйцо, сваренное всмятку, в сравнении с другими видами тепловой обработки.
В последнее время на продовольственном рынке появились перепелиные яйца, масса одного яйца 10–12 г, однако пищевая ценность их очень высокая. Исследования показали, что перепелиные яйца – целебный продукт. По яйценоскости перепелка дает в 1,2–1,5 раза больше продукции, чем курица. Перепела неприхотливы в содержании, несутся ежедневно и даже иногда по два яйца в день, яйца абсолютно стерильны и устойчивы в хранении.
Куриные яйца, к сожалению, часто бывают инфицированы бактериями рода сальмонеллы, в связи с чем распаковка яиц должна проводиться в отдельном помещении в стороне от других пищевых продуктов. Обработка куриных яиц включает три операции: мытье в 2%-ном теплом растворе кальцинированной соды; обработка погружением в 0,5%-ный водный раствор хлорамина; ополаскивание проточной водопроводной водой. Персонал после завершения обработки яиц должен вымыть руки с применением дезинфицирующих средств.
Наряду с яйцами в кулинарии для приготовления блюд используют меланж, представляющий собой замороженную яичную массу в жестяных консервных банках с температурой не выше −6 °C. Перед использованием меланж размораживают погружением еще не вскрытых банок в ванну с теплой водой