* * *
Разбудил меня волшебный запах жареного мяса с приправами.
Я сглотнул слюну, открыл глаза и увидел прямо перед собой большой деревянный поднос, заставленный самой разнообразной снедью. Поднос держал Михалыч и ехидно мне улыбался:
– Оголодал, внучек за ночь-то?
– Деда… – я протер глаза. – А ты чего живой-то? Я думал ты после вчерашней пьянки день пластом лежать будешь.
Дед захекал и похлопал себя по безразмерному кошелю:
– А я, ить, елексиром похмельным запасся, теперь хош каждый день пить могу до упаду!
– Не надо, – строго сказал я. – Дед, ну мы же на дело сюда прибыли, а не пьянствовать. Ты уж потерпи, а потом, как выполним наказ Кощеев, обмоем сразу всей Канцелярией.
Михалыч покивал головой и смущенно протянул:
– Да это я вчера годы былые вспомнил, внучек, вот и решил с ребятками посидеть как в старые времена… Ну куда?! Куда не умывшись, мясо в рот тянешь?! А ну марш во двор, я полью тебе сейчас – умоешься, потом ужо и позавтракаешь… Федька, положь курицу кому сказал!
– А что ты там про былые годы говорил? – спросил я уже во дворе гостиницы, отфыркиваясь от воды.
– Так я ж, внучек, – принялся за рассказ Михалыч, зачерпывая из бочки очередной ковш и опрокидывая его мне на голову, – так и не накопил себе ничего на старость. Всё сразу и проматывал. Как вернусь из гостей от очередного толстосума или банка какого, так первым делом Кощеюшке в общак долю отправлю. Потом часть отдам жёнкам с дитятками, у которых кормильцы на каторге маются, а на остальные ребяткам пиры закатываю. Ох и гуляли мы, Федь! Не поверишь, по неделям из-за стола не вылезали!
– Ну, каждому своё, наверное. А я бы точно откладывал себе на будущее.
– Так скучно же так, внучек!
– Ага, украл, выпил – в тюрьму. Романтика! – процитировал я фразу из известного фильма.
– Не, на каторгу я только разочек и попал. И больше не захотелось.
– Да ты что?! У нас? И долго пришлось отсиживаться?
– Да какой у нас… В Англии ихней, басурманской. Сразу на свинцовые копи и отправили. А мне вдруг так на Родину захотелось… – дед вздохнул и потёр совершенно сухие глаза. – Берёзку обнять, степной ковыль понюхать… Я и подбил ребятишек, мол, давайте домой лучше пойдем, чем здесь загибаться. Ну и вернулись на Русь.
– Вот так просто взяли и вернулись?
– Вот так просто, внучек и вернулись. Перебили охрану, прошли ватажкой до моря, по пути подбирая всё, что пригодиться могло, а как к морю вышли, тут и кораблик нам попутный попался.
– Да ладно… Вот так вас на борт взяли и на Русь отвезли? Банду каторжан?
– От неверящий ты у меня, Федька… На от, ешь лучше.
Мы уже вернулись в комнату и я накинулся на завтрак, хотя продолжал сгорать от любопытства. Дед редко рассказывал про свои прошлые годы.
– Так что там… ням-чавк!.. с кораблем, деда? Как вас на него пустили-то?
– А чего это мы у кого разрешения стали бы спрашивать? – захекал дед. – Выбрали кораблик