Глядя на страны, участвующие в футбольном турнире, Апрель заметил государство, которое в середине двадцатого столетия элементарно не существовало. Это Россия. Куда испарился Советский Союз? Где семья народов и весь огромный потенциал этого Союза? И тут мелькнула ужасающая мысль. Современная Россия, не в пределах ли Московской области её границы или того меньше – в пределах садового кольца? Будто холодный душ окатил Апреля. Внезапная нечеловеческая боль врезалась в голову. Он пошатнулся и, снова теряя сознание, без сил рухнул на пол.
Глава 9 Урок дружбы
Адским пеклом сожжённый город встречал утомлённых походом русичей. Ступая неуверенной поступью по израненной мостовой павшего града, воины в бессилие созерцали, как тлеющие останки обгоревших срубов, превращаются ветром в тлен. Жар самой преисподней обжигал лица мужей, иссушая слёзы на их щеках. Оплакивая своих родичей, дружинники Беркута задавали один лишь вопрос: «За что?».
Беркут смотрел на испепелённое огнём тело, пытаясь понять, кто перед ним. Узнав, устремил взгляд в бездонное небо и сжал кулаки. Он был близко знаком с погибшей женщиной. Вьющиеся пшеничного цвета волосы и нежная, как утренняя прохлада улыбка часто встречали его на пороге благодарного дома. Беркут любил эту женщину и не раз приходил к ней на ночлег. Лучший из воинов хорошо знал её семью, а также знал поимённо всех жителей этого града – от совсем маленьких, до седых мудрых старцев. От того его сердце мучительно стонало и боль, причинённая предательством, вызывала вновь проснувшееся чувство мести.
– Живых нет, – стряхивая золу с рукава, холодно сказал Ветер. – Думаю, что никто не ушёл. Разграбили город и всех перебили. Княжеская казна пуста. Ничего не осталось.
Пришелец с окладистой бородой сказал эти слова так обыденно, так просто, что Беркуту стало тяжело дышать от нахлынувшей ярости. Звенящая боль в душе увеличивалась от мыслей, что это именно он виновен в случившемся. Это Беркут привёл в город две сотни норманнов и решил, что три десятка семей смогут ужиться с русичами. Как могло произойти такое, чтобы без каких-либо причин норманны озверели и в сложное время напасти и войн нанесли удар в спину? Викинги не только ограбили город, они убили жён и детей своих спасителей.
После пришествия Христа прошло несколько столетий. Годы были сказочные, но невероятно сложные для землян. Впрочем, как и всегда. Когда-то всего в десяти днях пути от поселения, где сегодня Беркут собирал трупы погибших, расцветал большой город. Двадцать тысяч норманнов жили в городе и его окрестностях. Считая себя непревзойдёнными воинами мужчины северного племени, относились к русичам с почтением,