В статистическом исследовании «Гриф секретности снят» указана другая численность личного состава фронта к началу операции – 534 700 человек. Автор затрудняется объяснить, за счет чего при одном и том же составе фронта образовалось столь значительное расхождение в его численности – почти в 90 тысяч. То же самое можно сказать и о численности Центрального фронта на 5.07.1943 г. – по данным исследования 1970 г. – 711 575 (на 26,4 тыс. меньше), в том числе в боевом составе – 510 983.
Впрочем, цифры, характеризующие соотношение в силах и средствах, стали известны значительно позднее, когда были рассекречены военные архивы сторон и изучены трофейные документы поверженного Третьего рейха. В рассматриваемый же период окончательное решение советского командования перейти к обороне, несмотря на общее превосходство в силах, содержало значительную долю риска.
По свидетельству Жукова, одновременно с планом преднамеренной обороны и контрнаступления решено было разработать также и план наступательных действий, если наступление противника будет отложено на длительный срок. При этом выбор времени перехода в наступление Ставка поставила в зависимость от обстановки. Имелось в виду не торопиться с ним, но и не затягивать время. Хрущев в своих воспоминаниях назвал ориентировочную дату начала наступления – 20 июля. Первым должен был начать Центральный фронт (ЦФ), который имел артиллерии на треть больше, чем Воронежский (в том числе такое мощное соединение, как артиллерийский корпус прорыва, имевший в своем составе более 700 орудий и минометов).
Начало операции «Цитадель», назначенное на 3 мая, в первый раз было отложено Гитлером 29 апреля, так как оснащение немецких дивизий танками, штурмовыми орудиями и противотанковыми средствами оказалось недостаточным по сравнению с силами противника и его системой обороны. С учетом вероятных сроков поставок тяжелых танков и противотанковых пушек начало операции было перенесено на 12 июня. Советские войска максимально использовали относительное затишье в боях для создания прочной, глубоко эшелонированной обороны, общая глубина которой составила 250–300 км. При этом оборона строилась прежде всего как противотанковая, с глубоким эшелонированием боевых порядков и широко развитой системой фортификационных сооружений. К началу немецкого наступления на курском направлении в каждой армии первого эшелона Воронежского фронта было оборудовано три полосы обороны общей глубиной 30–50 км (см. схему 1): главная (протяженностью 244 км), вторая (235 км) и третья