– А мы почему сидим? – посмотрел на ребят Иваныч. – Давайте-ка в лес и оттуда как местные – помогём.
– Оно надо?
– Надо! Попросимся на поезд в благодарность. А так пройдёт «помогала» по составу, нас увидит – что делать?
Он угадал. В пылу работы никто не поинтересовался, откуда в глуши троица явно не рублёвской работы. Им просто кинули по лому и показали, какое бревно сдвинуть. Расправились с древесиной и расселись на шпалах, вытянули ноги. Начало темнеть.
– Дойдите кто-нибудь до путевого столба, где мы – хотелось бы знать, – попросил машинист.
Отправился один из помощников. Второй, неугомонный болтливый оптимист, вцепился в новоприбывших. На их счастье, его совсем не интересовала их история, ему было важно рассказать свою, из которой интересным были паузы, чтобы отдышаться.
Баграт присмотрелся к новичкам, просканировал каждого и отвернулся. Простые работяги, коих много, сбежавшие в поисках лучшей жизни. Не ему им объяснять, что таковой не предусмотрено.
Теперь они присоединились к Баграту в его «спальном» вагоне. Он чувствовал неловкое молчание, но не собирался его нарушать и отвернулся к стенке. Распластался на мешках и закрыл глаза. Как и ожидалось, троица разговорилась – вполголоса, осторожно начал Иваныч.
– Вы скажите, что там всё-таки нашли?
Баграт аж дышать перестал, прислушиваясь: почувствовал скользнувший по себе взгляд.
– Кучу ящиков тротила.
12
Когда машину трясло на ухабах, Макс морщился от стонов раненого. Тот лежит на коленях у Ерёменко. Разговоров в кузове нет совсем, каждый понимает, насколько призрачны шансы товарища добраться до города.
Теперь в грузовике едет геолог-врач. Он уже несколько часов не осматривал сержанта, не видя возможности помочь. Когда ловил взгляды, виновато разводил руками.
Мёдов снова бездумно провёл по карте пальцем, взглянул на всё тот же пейзаж впереди.
– Скоро сворачиваем, лес начнётся.
– Я помню, – отозвался шофёр. – Лучше решайте, как будем горы объезжать.
Мёдов сжал зубы. Он не представлял, как определиться с маршрутом. Привыкший полагаться на факты и объективные причины, лейтенант имеет сейчас в распоряжении лишь интуицию. Он знал, что никогда не выяснит, верным ли окажется решение, и от этого мучился ещё больше.
Судьба, глядя на обилие проблем, подкидывает новые. Форсируя ручей, распороли покрышку о камень на дне, пришлось менять. Мёдов наорал на водителя, затем остыл, но извиняться себе не позволил. Шофёр махнул рукой и занялся домкратом. А вокруг опять темнеет, подошёл геолог.
– Мы остановимся сейчас?
Мёдов покачал головой.
– Хотелось бы не здесь.
– До темноты ещё можем успеть к ущелью.
– Только к северному, – посмотрел лейтенант на карту.
– А к южному нет смысла и соваться.
– Да, – кивнул Мёдов и свернул карту. – Тоже