Бойцы посеменили в заросли. Игорь придержал Макса за плечо.
– Ты как? – спросил тот.
Друг не ответил, увлекая за собой всё дальше, показал на удобное место для засидки. Макс присел, Игорь плюхнулся рядом, придавив чужой автомат. Он весь дрожал.
– Да что с тобой?
– Я нашёл его! – выпалил сержант.
– Кого?
– Он рассказал мне. Повстанцы есть, они совсем близко. Это шанс, Макс…
– О господи!
– Не делай вид, что забыл! Я никогда тебе не врал, я ненавижу эту жизнь и хочу свободы.
Макс потянул автомат за ремень – тщетно.
– Ты клялся защищать эту страну.
– И вижу способ это сделать! – огрызнулся Игорь.
Воцарилось молчание.
– Они близко, Макс. Я буду стрелять по своим…
– Я присягал на верность.
– В четырнадцать лет! А меня знаешь с семи!
Макс был огорошен, но соображал ясно. «Они выйдут прямо к нам, Багров не успеет». И тут Игорь протянул ему автомат.
– Делай как решил.
Макс вытянул руку. Игорь прихватил её и накинул ремень на шею. Он отвернулся, чтобы не видеть лица, стянул, и Макс обмяк.
У беглецов кончились силы, но цель уже близка. Саша молил провидение, чтобы не ошибиться с местом. Не помогло: вместо Влада наткнулись на военного у самой воды.
– Свои! – тот безоружен. – Вниз вдоль реки, там Влад.
Только теперь все заметили тело второго бойца в траве. Размышлять некогда, хочется верить в чудо. Саша махнул рукой, гонка продолжается. Игорь подобрал автомат и пальнул в воздух, а затем побежал.
От выстрела за спиной Багров вздрогнул и развернул свою тройку. Несколько человек выскочили на берег прямо перед ними, в десятке метров. Дима без раздумий пальнул.
До рассвета ещё полчаса, с неба дождь, немудрено, что видимости никакой. Поэтому Мёдов, добравшись до берега, не мог найти следов. Его люди слепо озирались, когда пространство осветила вспышка. Звук выстрела не достиг ушей, а бойцы уже вжались в землю.
– Кого задело?
Тишина. Либо никого, либо насовсем. Бойцы расползлись по траве, затаились.
– Стойте, хватит! Своих постреляете! – раздался крик.
Шатаясь, на поляну выскочил Макс. Его не тронули, обе стороны признали голос. Отряд Мёдова с опаской и оружием наготове поднялся с земли. Багров со своими вылез из кустов.
– И только не говорите мне… – Мёдов оглядел всю картину. – Понятно.
Никто не верил в спасение, но оно состоялось. Даже сидящий на корме Игорь перестал целиться в туман и шумно выдохнул.
– Объяснишь теперь?
Вопрос задал Саша, но ответа ждали все.
8
Лодку несёт течением, веслам работы нет – только подправить курс. Игоря не ограничивали, поэтому он начал с детства. Ещё до попадания в военное училище он слышал о жизни за пределами городов. Это было сродни сказкам, пока в пятнадцать он не познакомился