И только когда катер встал прямо над точкой, Джекки произнес:
– Да, парни, это странно. Похоже на то, что этот корабль прямо под нами. Кто-то потерпел кораблекрушение! Марти, проверь все частоты! Фрэнки, – капитан высунулся из рубки, – на тебе визуальный периметр.
– Есть!
Через несколько минут в рубке раздался прерываемый сильными помехами голос мужчины:
– …м! … Всем! …ское судно «Жак … …То» … круш… в этих …ах. … напа… …ное существо. …. исследования и… глубины… десяти …етров. Тварь очень… и живуча. … поддержки… не исслед… … судно и… к этому месту. Повтор…! … опасна! … воен… … нечего …! … зовут Крис …, я единст… …ший. Я замор… себя в …, что… … кислорода. …луйста, спасите меня и убейте эту тварь!
Последние слова прозвучали неожиданно четко. Через несколько мгновений тишину нарушил капитан.
– Святые угодники! – прошептал Джекки. – Неужели это то самое судно?!
– Что за судно, капитан? – встревожился Марти.
Джекки его уже не слушал, он рылся в своем компьютере. Вскоре он оторвался от экрана и взволнованно ткнул в него пальцем.
– Вот оно! Я совсем недавно изучал историю этой акватории.
На экране показалась новость почти восьмилетней давности. Новость информировала о том, что в нескольких сотнях миль от этого места, при странных обстоятельствах потерялось исследовательское судно «Жак-Ив Кусто». На борту находились десять человек. Все они были учеными – биологами и океанологами. О их судьбе ничего неизвестно до сих пор.
Фрэнк, который к этому моменту уже покинул свой пост, спросил:
– И что, кэп? Ты думаешь, это тот же самый корабль?
– Очень похоже.
– Но, кэп, почти восемь лет прошло! Как передатчик работает до сих пор?
– Не знаю, скорее всего, его как-то дополнительно запитали, – неуверенно предположил Джекки.
– Надо доложить на базу, – предложил Марти.
– Да, я доложу, – согласился капитан. – Фрэнк, возвращайся на пост.
– Иду, – отозвался пулеметчик.
После того, как Фрэнк вышел на палубу, почти сразу же раздался его полный тревоги голос:
– Парни! Человек за бортом!
Патрульные в рубке тут же пришли в движение. Капитан на бегу отдавал приказы, предусмотренные на этот случай, но его небольшая команда действовала на автомате. Фрэнк, раздевшись до белья, прыгнул в воду, Джекки уже разматывал веревку с петлей, Марти готовил носилки и аптечку.
Молодой мужчина лежал на носилках, а команда катера проводила процедуру вентиляции легких. После нескольких минут тщетных усилий капитан произнес:
– Все, парни. Его уже не спасти. Видимо, долго он в воде плавал.
– Да упокой господь его душу, – скорбно произнес Фрэнки.
На палубе возникла гнетущая тишина, та самая, когда до всех доходит осознание