Между этажами была площадка и оттуда две более узкие лестницы, разветвляясь по обеим сторонам, поднимались на следующий этаж, образуя своего рода колодец; таким образом, заглянув вверх, можно было увидеть лестницы всех этажей. Девушка поднялась до четвертого этажа и пошла вбок по коридору. Но в конце него она куда-то свернула и исчезла. Я ускорил шаги.
В конце длинного коридора имелся переход в смежное здание – там были лестничные клетки. Но я решил, что вряд ли девушка будет спускаться или подниматься на другой этаж, и устремился дальше.
И сразу наступила разительная перемена.
Вместо старого паркета, пол оказался выложен гладкими серыми плитами, по которым вдаль шла темно-красная ковровая дорожка. Стены и потолок были отделаны под евроремонт. Здесь и находились правительственные учреждения. Я осторожно шел мимо дверей с табличками: мелькали названия отделов, фамилии сотрудников и начальников… Ковер приглушал шаги. Девушки нигде не было.
Дойдя до первого этажа, я увидел, что вход в здание оборудован пропускной системой: в застекленной кабинке отдела пропусков виднелась женщина и охранники в черной форме.
Осторожно, боком, чтобы не заметили, я отступил в коридор. Дошел до его конца и по боковой лестнице прошел наверх – к переходу на четвёртом этаже, который оказался единственно приемлемым для меня выходом из западни.
Я с опаской продвигался по роскошным коридорам, особенно мимо кабинетов с открытой дверью, немного утешаясь тем, что звук шагов заглушается ковровой дорожкой…
В одном из кабинетов дверь оказалась приоткрыта. За столом вполоборота сидела девушка… нет, не в белом. На ней была короткая серая юбка и такой же жакет… Наконец, она подняла голову, увенчанную светлыми волосами, перехваченными сзади заколкой, и взглянула на меня. «Алексей, заходите!» – повторила она чье-то приглашение.
«Варя, это же Варя» – вспомнил я. – Студентка байкальского филиала Новосибирского университета, где я работал администратором компьютерного класса…
5. В кабинете
За окнами все так же лил дождь, тревожно барабаня по карнизу. Но возможно, такой перестук наоборот, успокаивал. Здание напротив – и без того серое, – едва различимо за струями дождя. Август будет дождливым, думал я.
Девушка в белом сидела напротив – в кресле, покрытом темно-красным бархатом. Ее уже представили, как Анну.
Малиновый зонт лежал раскрытым на столе с краю комнаты. А в середине кабинета, за массивным столом из темного дерева, сидел Самсон – так звали этого человека, который несколько минут назад пригласил меня войти…
– Варя вышла по важному делу, придет через полчаса, – говорил Самсон, – так что пока расскажи подробнее о своем знакомстве с ней.
Я неуверенно посмотрел на Анну – та безмятежно отдыхала в кресле, – и начал:
– Это было