Простоватая на первый взгляд деталь несложного механизма появилась у них сравнительно недавно и определенно подражала гербу Владык Холода, остающемуся неизменным со времени основания клана.
– Без понятия, – честно ответил я. – Может, новые игрушки? В последнее время военно-промышленный комплекс Триумвирата частенько радует всякими новинками. Наверняка привезли на полевые испытания.
Между тем шасси самолета четко коснулись бетонной полосы и покатили гиганта к одному из складских боксов.
– Не помешает взглянуть, – проворчал я, вопросительно глянув на Тихона.
Капитан (он же сотник княжьей дружины) с ходу угадал невысказанный вопрос и тактично заметил:
– Пилоты еще не пришли, до запланированного времени вылета осталось двадцать минут.
Как будто опровергая его слова, из ангара появилось восемь фигур, затянутые в черные летные костюмы. Под мышкой каждый держал такой же черный шлем с изображением снежинки на лбу.
Полинка злорадно хихикнула и пошла оттаскивать Барсика от аппетитных на вид летающих аппаратов.
Две девушки и шесть парней… так, стоп, пять парней и один мужик в возрасте. У нас пополнение?
Заметив мою короткую заминку, идущая впереди летчица браво вскинула сжатый кулак к плечу и отрапортовала:
– Сводная авиагруппа готова к вылету, ваше сиятельство.
Ну да, официально я Строганов и ко мне обращались так. К князю – его светлость. Королей и императоров у нас, к счастью, пока еще не успело появиться.
Кислое выражение на моем лице показало, насколько официоз мне до лампочки. Иногда бесили вот такие выкрутасы. Сидишь где-нибудь в столовой дворца советников, котлетку кушаешь, никого не трогаешь, тут как подскочит какой-нибудь ретивый имбецил, как рявкнет: «Приятного аппетита, ваше сиятельство». Дергаешься потом и начинаешь вертеть башкой во все стороны, пытаясь понять, где это чертово «сиятельство» и почему тебе из-за него жрать мешают.
Последовало представление по очереди. Ничего особенного. Все лейтенанты, все пилоты. Когда стоящий с самого левого края мужчина лет сорока вскинул руку к виску, стало понятно, что он из новичков:
– Старший лейтенант… второй пилот конвертоплана… – Паузы следовали одна за другой, было видно, что человеку совсем не привычно докладывать в такой форме, да еще непонятному пацану, кому, похоже, и восемнадцати нет.
Я вежливо кивнул. Как и всем предыдущим пожал руку.
– Недавно у нас? – для проформы осведомился я, хотя чего там, и так все понятно.
– Три недели после курса переобучения, – бодро потянулся военный из бывших.
– Жалобы, нарекания? Нравится здесь?
– Так точно, э-э-э… ваше сиятельство.
– Да какое я вам сиятельство, – я не скрываясь поморщился. – Задрали уже, сил нет. Можете звать меня просто по имени. Это всех касается.
– Разве только на боевых операциях, – подчеркнула