Мятеж Варды Фоки (опытного, прославленного военачальника, наместника фемы[15] Антиохия) против Василия Второго был крайне опасен. Фактически он означал выступление командующего военным округом империи в стратегически важном регионе против центральной власти. Это событие повлияло на решение императора в 988 году образовать из прибывших восемью годами ранее русов подразделение личных телохранителей, так как, по свидетельству Михаила Пселла[16], он «не доверял римлянам, зная их предательскую натуру». Русы же полностью завоевали доверие монарха своей безусловной преданностью и одновременно высокими боевыми качествами. И «… поскольку незадолго перед тем (т. е. за 8 лет до описываемых событий. – А.О.) явился к нему отряд отборных тавроскифских (так в летописях именуются русские. – А.О.) воинов, задержал их у себя, добавил к ним других чужеземцев (по-видимому, тех же русов. – А.О.) и послал против вражеского войска». Русские летописи говорят, что в состав отряда, посылаемого в Византию, вошли русские воины, с помощью которых князь Владимир одержал верх над князем Ярополком и овладел Киевом, – то есть обладавшие боевым опытом дружинники.
Боевое крещение корпус прошел под Хрисополем (совр. Скутари) в 988 году и Абидосом (на берегу Дарданелл) 13 апреля 989 года. Под Хрисополем русы высадились с кораблей и под прикрытием холмов обошли лагерь мятежников с тыла, после чего разгромили его. По словам М. Пселла: «…Застали неприятеля врасплох, готовившихся не противника побить, а вина попить; многих убили, остальных рассеяли». По свидетельству А. Ластивертци[17], в боях под Хрисополем и Абидосом действовало не менее 4 тысяч воинов-русов. К. Кекавменом[18] четко разделяется функциональное назначение варягов и русов в этой операции: если русы являются пешими копейщиками, образующими «стену щитов», то варяги – экипажами кораблей и морскими пехотинцами.
Другой византийский историк, Г. Кедрин[19], также пишет, что когда один отряд Варды явился в виду Хрисополя (ныне Скутари), то Василий II «приготовил ночью корабли и посадил на них Русь… Переправившись с ними, он неожиданно нападает на врагов и легко захватывает их в свои руки». Михаил Пселл также обрисовывает в данной ситуации отряд отборных «тавроскифских» (т. е. русских[20]) воинов, выступивших против врага[21].
Итак, 988 год – время рождения Варяжской гвардии.
О численности отряда мы можем судить на основании свидетельства армянского историка Асохика[22]. Говоря о походе императора Василия в Армению