– Это еще почему? – совершенно искренне удивился Йен. И я вместе с ним, если честно.
– Потому что само наше присутствие привлекает сюда нежить, – спокойно пояснил маг. – Мы для нее – добыча. Единственные живые, которые способны появляться в мире мертвых. Единственные, до кого они хотя бы в теории способны дотянуться. Наша магия как маяк для них. Запах крови – как самая сладкая приманка. Вот они и рыщут по темной стороне, выискивая даже слабые ее признаки. А когда находят, то собираются огромными стаями в надежде, что однажды кто-то из нас допустит ошибку.
Йен обернулся и одарил меня мрачным взором.
– Так это я тебя должен благодарить за все, что тут в последнее время творится?!
Я с невозмутимым видом кивнул.
– Конечно. Ты разве не видел, как я свистом Палача к себе подзывал? И свежее мясо вокруг Управления разбрасывал, чтобы гули, не дай бог, мимо не проскочили?
– Разумеется, это его вина, что за последние годы нежити тут стало немало, – так же спокойно подтвердил Лойд, словно не заметив насмешки. – Но в последних событиях в какой-то степени виноваты и мы с Триш. Ведь теперь темных магов в Верле в три раза больше.
Йен насупился еще сильнее, а потом подумал и, развернувшись всем корпусом, с нескрываемым подозрением уставился на наших гостей.
– Тогда, может, вы и притащили ту тварь с ближайшего болота?!
– Не исключено, – ничуть не смутившись, отозвался Лойд, заставив Норриди округлить глаза и поперхнуться. – Поэтому-то я и предлагаю на нее поохотиться.
– Каким, интересно, образом? – осведомился Йен после небольшой паузы, а я на мага лишь выразительно взглянул: меня этот вопрос тоже заинтересовал.
– Устроим ей ловушку. Положим приманку, затем загоним, окружим и засадим в клетку. Или убьем, если выловить ее живой не получится.
Я с сомнением покачал головой.
– Как ты себе это представляешь? Мы даже не знаем, с чем имеем дело.
– Что нам, в первый раз на неизвестного зверя охотиться?
– Тварь хитра и осторожна, – возразил я. – Следы, которые мы с тобой видели, были оставлены нарочно – она хотела, чтобы их нашли. И в то же время, она явно уверена, что у нас не получится ее догнать, иначе не действовала бы столь демонстративно.
– Ты говоришь так, словно у нее есть мозги, – фыркнул маг.
– Мозги или нет, но зачатки разума у нежити вполне возможны. А вообще, прежде чем что-либо затевать, надо сперва решить, с нежитью какого уровня, хотя бы приблизительно, нам доведется столкнуться.
– Хорошо. Твои предположения?
Я ненадолго задумался.
– Ну… с учетом всех данных я бы сказал, что мы имеем дело далеко не с низшей, но все-таки и не с высшей нежитью.
– Откуда такие выводы? – оценивающе прищурился Лойд, а Триш заинтересованно обернулась.
Я пожал плечами.
– Она явно быстрее гулей. Скорее всего, сильна, ловка, но при этом имеет сравнительно небольшие размеры – тушу вроде