У «полосы препятствий», как шутя мы окрестили топь у берега, на кочках сидели и курили Владимир Петрович и Славик.
– Ну, как делишки, караси? – обратился я к приятелям.
– Ничего себе, мерси, – откликнулся начитанный Славик.
– А точнее, – допытывался я.
– По три взяли, – невозмутимо ответил Владимир Петрович.
– Ну, отлично. И у меня две. Как думаешь, Славик, на плов хватит?
– Вполне.
– Тогда вперед!
Услышав мой последний выстрел и наши голоса, из тростников выполз Юрий Иванович.
III
В лагере, не договариваясь, каждый из нас занялся делом. Владимир Петрович достал чайник, ведерко и подался через полосу препятствий за чистой водой. Славик с Юрием Ивановичем, который взял тоже две утки, принялись ощипывать дичь. Я расставил стол, выставил съестные припасы и стал разжигать костер для приготовления чая.
Солнце стояло в зените и, несмотря на конец октября, нещадно палило. А ведь рано утром окна нашего автомобиля были покрыты тонким слоем изморози, и на придорожной растительности лежал иней.
Ну, таковы атмосферные метаморфозы Прибалхашья.
На обед доедали то, что осталось от вчерашней трапезы и возбужденно делились впечатлениями от охоты.
Из того, что нам удалось добыть, преимущественно была серая утка да парочка чирков-трескунков.
Минут через сорок вся обработанная дичь лежала у костра.
– Наверное, всех бросим в казан? – предложил я.
– Да, конечно, – категорично согласился Владимир Петрович.
– Не поместятся же, – подверг сомнению наши намерения Юрий Иванович.
– Укладем, не волнуйся, казан пятилитровый, – успокоил я его.
Готовить блюдо решили после вечерней зорьки, а до этого я обжарил лук с морковью и мясо уток, предварительно отделив его от костей, которые закопали поодаль как отходы производства.
Оставалось еще поставить палатку, с часок отдохнуть и отправиться на вечерянку.
Однако установить палатку оказалось делом не простым. Славик приобрел ее недавно, и собиралась она впервые. Особенно долго пришлось мороковать с набором трубок к ней. Славик вывалил их из чехла целую гору. Они вставлялись одна в другую, но непонятно было, для каких целей. Для стоек достаточно было шести трубок, по три на каждую стойку. Однако сочленяемых деталей мы насчитали пятнадцать.
– У тебя инструкция есть? – спросил я Славика.
– Была какая-то бумажка, но я ее выбросил.
– Надо налить по семь капель, – предложил Владимир Петрович, – иначе не разберемся.
Я набулькал каждому в кружку по пятьдесят граммов водки. Мы дружно выпили, закусили и вновь склонились над дюралевыми принадлежностями к палатке.
– Давайте отсортируем их по длине, – предложил я.
Разложили, и выяснилось, что они одной длины.
– Слушай, –