Опыт античной медицины унаследовало средневековое целительство. Европейские медики прописывали янтарь для укрепления зубов, от кожных поражений, при язвах, мигрени, судорогах, астме, чахотке, бессоннице и других болезнях. Использовали его как наружное средство – в виде аппликаций (попросту носили камни на теле) и мазей – и для приема внутрь в порошке.
Отец медицины Гиппократ (460–377 годы до н. э.) в своих трудах описал целебные свойства янтаря и то, как они могут применяться в медицине. Эти знания ученые применяли вплоть до начала средневековья. В Древнем Риме янтарь использовали как лекарство от многих заболеваний. Известный врач того времени Калистрат писал, что янтарь охраняет и спасает человека от сумасшествия; растертый с медом, он избавляет от болей в горле, лечит болезни глаз и ушей, а если выпить воду с помещенным в нее размельченным янтарем, лечит болезни желудка. Плиний Младший писал, что медальоны, которые носили римские крестьянки, были не просто украшениями. Это были своего рода защитные средства, предотвращавшие заболевания щитовидной железы, такие как повышенная ее активность, избавлявшие от болей в горле и гортани.
Издревле янтарь знали и ценили персы и арабы. Персидский ученый Авиценна называл янтарь лекарством против многих болезней. На Востоке верили, что янтарные благовония (ладан и его дым) обладали способностью укрепить дух человека, дать ему силу и отвагу. В Китае «янтарный сироп» – приготовленная из янтарной кислоты и опиума микстура – использовалась как успокоительное и противоспазменное средство.
Из старинных мифов и легенд мы узнаем, что пруссы использовали янтарь как ароматическое вещество для ладана. В те времена литовские племена окуривали умершего янтарем, желая так оградить его душу от злых духов и помочь ей спокойно перейти в царство вечной жизни. Окуривали новорожденных, благословляя и желая, чтобы они лучше росли, окуривали молодоженов для счастливой совместной жизни, а воинов и охотников – чтобы одержали победу или возвратились с добычей.
В средние века янтарь, янтарный порошок, янтарная настойка часто упоминаются в восточных медицинских трактатах. В старину в русских церквях янтарную крошку использовали в качестве благовоний, что положительно влияло на самочувствие прихожан. В древнеармянском медицинском трактате 1492 года, который находится в хранилище древних рукописей Еревана, подробно описано, как из янтаря добыть янтарную кислоту и как использовать ее в лечебных целях. В Европе исследование лечебных свойств янтарной кислоты и ее соединений – сукцинатов, а также их роли в биологических системах началось в XVIII столетии.
До первой мировой войны янтарь использовался как лекарство против различных заболеваний. В Литве