– У меня есть что предложить Одину, – ответил незнакомец.
Хеймдал ощупал путника, проверяя, нет ли при нём оружия, а потом пропустил его. Все боги собрались, чтобы послушать, что скажет незнакомец.
– Я каменщик, – сказал тот, – и могу заново отстроить вашу стену, разрушенную ванами. Но эта работа займёт восемнадцать месяцев. И я беру недёшево.
– Назови свою цену! – крикнул Один.
Боги действительно нуждались в стене, чтобы защитить царство от злых ледяных великанов.
– Я прошу за работу Солнце и Луну, – ответил путник.
Послышались недовольные возгласы богов.
– Нам что же, придётся тут копошиться в потёмках? – воскликнул один из них.
Однако каменщик продолжал:
– А также я прошу руки прекрасной богини Фрейи, я хочу на ней жениться.
После этих слов боги замолчали. Грязный, потный строитель хочет жениться на их любимой Фрейе? Это казалось немыслимым. Сама Фрейя чуть не лишилась чувств от ужаса.
– Да как ты СМЕЕШЬ?! – заревел Один. – Вон отсюда!
И тут заговорил Локи, который до этого момента молча стоял рядом с Одином.
– Не спеши, о Всеотец. У меня есть хорошая идея.
Он наклонился к уху Одина и прошептал:
– Советую тебе – прими его предложение. Но дай ему срок всего в шесть месяцев. Он наверняка не сможет так быстро закончить работу, а мы получим хотя бы половину стены, причём бесплатно.
– Ну и хитрец же ты, Локи, – улыбнулся Один. А потом громовым голосом заявил:
– Я принимаю твоё предложение, мастер, но ты должен построить стену не за восемнадцать месяцев, а за шесть.
– Тогда позволь мне использовать в работе моего коня, – попросил каменщик. – Я не могу сам таскать камни.
– Не вижу причин отказать тебе, – ответил Один. – Приступай!
И строитель вместе со своим конём взялись за работу. Шли месяцы, и стена росла всё выше и выше. Вскоре создалось впечатление, что каменщик уложится в назначенное ему время. Боги Асгарда начали тревожиться, а Один пришёл в ярость.
– Локи! – закричал он. – Это всё ты виноват. Из-за твоей дурацкой затеи мы потеряем нашу Фрейю, не говоря уж о Солнце и Луне! Лучше бы ты помешал этому строителю выполнить свою часть договора, а не то я разорву тебя на десять миллионов кусков!
– Клянусь, Один, – выкрикнул в ответ Локи, – я остановлю его!
– Да уж, постарайся… А не то – на десять миллионов кусков!
На следующий день, когда каменщик приступил к работе, из леса появилась прекрасная лоснящаяся кобыла. Она подошла к коню, помахала хвостом у него перед носом, конь заржал и поскакал за ней.
Весь день и всю ночь строитель гонялся за своим конём, но так и не смог поймать его. Наступил срок окончания работы, а стена осталась недостроенной.
Каменщик не находил себе места от ярости.
– Вы провели меня, боги! – вскричал он.
Сказав