Погода была не по-сентябрьски жаркая. С утра до вечера светило солнце. Чарли стоял на пересечении 7-й и 8-й улиц. Именно отсюда всегда его забирал Джон. За спиной Чарли висел огромный рюкзак с учебниками и рисунками. Напротив, через дорогу находилась школа, за которой виднелась часовня городской церквушки. Деревья ещё стояли зелёные. Кругом все разъезжали на автомобилях. Тогда машин было не так много, но они уже загружали дороги под завязку. Чарли высматривал среди проезжающих автомобилей машину Джона «Buick Riviera» оранжевого цвета. Внезапно он увидел Билла.
– Ты чего здесь забыл, козёл? – возмущённо произнёс Чарли.
– Извини, что вчера нагрубил. Не в себе был. Извинишь?
– По рукам, какашка! – сказал младший брат. – Ты что, опять накуренный? От тебя воняет!
– Ладно, только маме ни слова. Пошли, сегодня я тебя забираю. Джон не сможет, он выпил. Лучше расскажи, как я вчера домой попал?
– Как-как? Долбился в окно, как раненый тюлень и что-то невнятное мычал. Я тебя затащил, а ты меня ещё и в задницу послал! Потом спать завалился.
Ребята шли до дома, как в старые добрые времена – пинали друг друга, играли, рассказывали смешные истории. Чарли радовался и думал, что брат снова стал таким, как раньше. Ему этого очень не хватало. Добравшись до дома, они увидели курящего на крыльце выпившего Джона. Тот подбежал к Чарли, обнял его и сказал:
– Мужик, наконец-то ты пришёл. Я по тебе уже соскучился. Извини, что не смог забрать тебя сегодня. Дел полно.
Чарли недоумевал. Зайдя в дом, они увидели весёлую маму, танцующую под музыку The Beatles. Она была пьяна. Такой на глазах детей женщина ещё ни разу не появлялась. Билл забрал закуски со стола и пошёл наверх, пока Чарли умывался в ванной. Джон приглашал его за стол, но там было так шумно и некомфортно, что пришлось отказаться. К тому же, Билл унёс еду в комнату. Там они могли нормально покушать и поболтать на разные темы.
Наступил вечер. Билл решил спуститься вниз, чтобы проверить, как там обстановка. В большой комнате на кровати спала мама, накрытая пледом, а напротив телевизора на кресле-качалке, как обычно сидел Джон. В левой руке держал бутылку виски. Он качался и напевал непонятную мелодию. Мальчика это пугало. Билл прошёл на кухню, чтобы налить стакан воды, после чего поднялся обратно в свою комнату. В девять часов вечера, прямо после боя курантов мальчики услышали, как хлопнула входная дверь дома. Они подошли к окну и увидели, как Джон не спеша направился в неизвестном направлении. Их это удивило. Обычно вечером он всегда находился дома.
V
Было раннее субботнее утро. Мила ушла на работу ещё в пять часов, оставив детям завтрак в холодильнике. Внезапно тишину потревожил громкий звонок в дверь. Чарли встал сразу и пытался добудиться до брата. После череды неудачных попыток пробуждения он быстро одел пижаму, и спустился вниз. Звонки не прекращались. Чарли тихо подошёл к двери и спросил:
– Кто там?
– Привет