– Ну, всё, мне туда.
– Как туда, твои родители не военные?
– Нет, мой папа лесник, а мама… Мама умерла этим летом.
– Вершинин, там же лес, детям нельзя туда ходить одним. Недавно там видели медведей!
– Ага, динозавров там не видели? Ну, пошёл я.
– Подожди, завтра мы будем заливать вон ту большую горку. Приходи!
Матвей достал из карманов большие рукавицы, махнул ими Иринке, опустил, как обычно, голову и направился в сторону леса.
Назавтра он так и не появился заливать чудо-гору, а Иринка не уходила с горки до самой темноты, всё вглядывалась в тропинку, ведущую в лес. Они с папой переделали все дела на горке, даже слепили по просьбе девочки трёх снеговиков. Александр Сергеевич сначала радовался такому рвению дочери, но, когда их прогулке пошёл четвёртый час, начал уговаривать, напрочь замёрзшую девочку, идти домой. Матвейке было ещё холоднее. Те, за кем он наблюдал из-за огромного сугроба, хоть двигались, а он, стараясь быть незамеченным, почти совсем застыл в своём сугробе.
Ирочка была единственной обожаемой дочерью Ольги и Александра Авдеевых. Они уже 10 лет проживали в небольшой уютной квартирке военного городка в пригородном посёлке Дальний. Александр имел хорошую должность – он был начальником склада, а Ольга работала парикмахером. Жили они весело, легко и очень дружно. Каждое лето отдыхали на море, каждые выходные в любое время года – на даче. У них был толстый сиамский кот Макар и маленькая лохматая собачка Ульяшка. В общем, всё в их жизни было замечательно, вот только папа Саша тайно мечтал о сыне, а мама Оля говорила, что пока не время – успеем.
Сразу за забором воинской части начинались густые заповедные леса. Недалеко от дороги стоял большой бревенчатый дом, похожий на некрасивый терем. Все знали, чей это дом, но никто в гости туда не ходил. Проживал там суровый и справедливый лесник Пётр Вершинин. Никто не знал, сколько ему лет, потому что бородища у него была лохматая, и торчали из неё только колючие чёрные глаза.
В лесу у Петра был абсолютный порядок, каждую тропку, каждое деревце он знал и берёг. Про браконьерство или охоту и речи не было. Все знали и про ружьё Петра Вершинина, и про нюх его на лесных хулиганов. Жил он в тереме своем с женой-красавицей Татьяной и сынишкой Матвеем. Всё было хорошо, пока не обнаружили врачи у Татьяны рак. Уходила она мучительно, всё лето страдала. Врачи уже не брались помочь ей, ухаживали за ней Пётр и Матвейка. Тогда-то и разучился мальчонка улыбаться, а Пётр «спрятался» в своей косматой бороде.
Если бы не сотрудники опеки, то позабыл бы лесник сына и в школу устроить, всё он хотел позабыть, не мог он жить без своей Танюши. Матвей стал привыкать к тишине в своем доме, к постоянному молчанию и без того неразговорчивого