Вика шла по безлюдной улице, чтобы сократить путь от своего дома до кафе. Фонари здесь горели через один, и было довольно мрачно, переполненные мусорные контейнеры издавали кошмарный запах, став приютом для бродячих кошек, и она даже пожалела, что выбрала этот маршрут. В кармане зазвонил телефон, напугав Вику громкостью мелодии.
– Ты где есть? – раздался возмущенный голос Евы.
– Ев, я иду, минут через десять буду у вас, – тихо ответила Вика, с ужасом заметив мелькнувшую сбоку от нее тень.
– Ну, хорошо, – вздохнула Ева. – Тем более что Артем тоже еще где-то в пути. Ты там только будь осторожна.
– Да уж постараюсь, – взволнованным голосом ответила Вика, чувствуя, как волна страха подступает все ближе, даже дыхание сбилось. – Ладно, пока. Я уже скоро.
Наконец из темноты стали проступать яркие огни проспекта. Вдруг позади нее раздался пьяный гогот какой-то компании. Вика с ужасом оглянулась. Их было около восьми. Она ускорила шаг, моля небо, чтобы хоть кто-нибудь пошел ей на встречу.
– Эй, милашка, притормози коней! Пойдем с нами! – раздалось позади нее. – Мы отлично повеселимся.
Вика уже едва не бежала, пытаясь быть, как можно спокойнее, но панический ужас подгонял ее в спину. Сбоку вновь мелькнула какая-то неясная тень, заставив Вику отшатнуться в сторону. Голоса и шаги позади, были все ближе и отчетливее. Девушка бросилась бежать.
– Эй, держи ее! – крикнули позади.
Кто-то ухватил ее за руку и швырнул в стену ближайшего здания, с темными окнами. Вика запоздало поняла, что это Дом ремесел.
– Привет, красавица, – грубый мужской голос и запах перегара заставил Вику забыть об ушибленной спине.
Она рванулась, пытаясь высвободить руку и убежать. Но тут подоспела остальная компания.
– Куда же ты, милая? – раздался гнусавый голос с задних рядов. – Не хочешь идти с нами?
– Даже и не собираюсь, – холодно ответила Вика. Удивительно, но страх пропал, просыпался животный инстинкт выживания.– Убери от меня свои грязные лапы!
Краем глаза Вика вновь увидела мелькнувшую тень, будто ее запоздалая мысль о помощи.
– Ну, это мы посмотрим, – загоготал парень, державший ее.
– Она ведь вам ясно сказала, что никуда не пойдет.
Из темноты позади хулиганов раздался чей-то стальной голос, показавшийся Вике знакомым.