Вика ходила вместе с ней на такие вылазки. Несколько раз они натыкались на других егерей или туристов, и Вике буквально приходилось спасаться бегством, чтобы ее не увидели.
Игры в шпионов ей вскоре надоели, вновь стали назревать конфликты. Чтобы их разрядить, отец приобрел рации и передатчик. Мать уходила в походы одна, поддерживая связь с Викой, как с базой. В случае опасности или несчастного случая Вика должна была бежать к дороге и звонить отцу, и только потом отправляться на поиски матери самостоятельно.
Поскольку вся семья понимала принцип «дикая природа – дикие правила», для обеспечения безопасности, отец стал обучать и мать, и Вику стрельбе из ружья. Мать освоилась быстро и спустя неделю тренировок лупила навскидку даже по движущимся мишеням. У Вики же с этим были проблемы.
«Плохому стрелку вечно крылья мешают!» – подшучивала над Викой мать. Вика обижалась и злилась, но ничего поделать не могла. Она вообще не любила оружие и работала с ним лишь по настоянию родителей, оттого навык ей давался с большим трудом. Итогом месяца мучений стало попадание по стоячей мишени с пятнадцати метров.
В «день икс» с самого утра стояла ясная погода. Ветер едва колыхал верхушки деревьев. Насыщенный воздух предвещал жаркий денек.
Мать отправилась на очередной марш-бросок в пятнадцать километров на юг для возведения очередного «сооружения древних алтайцев». Вике она расписала маршрут и указала время, когда нужно быть на связи. Предвкушая свободный день, Вика молча выслушала, кивнула и сразу после ухода матери занялась обязательными делами вроде зарядки и завтрака. Затем покормила скотину, полила огород, помыла посуду, а потом позволила себе немного отдохнуть и заняться собой.
Нечасто выпадали дни, когда крылатая девчонка была предоставлена самой себе. Поэтому она его не упускала и занималась тем, что нравится. Летала над участком, гоняя птиц с огорода, оттачивала приемы полета, играла. Устав, сходила в летний душ, налила себе кваса и устроилась загорать, а чуть позже переместилась в тенек под дерево.
Так прошло пол дня. Солнце в зените. Жара. Вика крепко задремала, лежа на полотенце в тени дерева. Очнулась она, когда рация на веранде неподалеку стала издавать звуки. Вика не сразу поняла, был ли это позывной, или просто шум. Зевая, она подошла к столу, взглянула на часы и чуть было на месте не подскочила.
На часах