Снегоход стал терять скорость и вскоре заглох.
Два часа назад…
Майкл и Кэлферей шли друг за другом вдоль шоссе. На них были самодельные снегоступы, что значительно упрощало движение. Эти короткие лыжи им удалось смастерить благодаря материалам, которые они отыскали в одном из автомобилей.
– Кэлф, давай отдохнем, – Майкл завалился к дереву. – Пять минут, и пойдем дальше.
Девушка была впереди. Её смуглое заплаканное лицо было утомлённым и выражало безразличие ко всему происходящему. Ничего не ответив, она села рядом.
Майкл некоторое время не решался начать разговор.
– Слушай, он вполне мог сбежать, – негромко произнёс Грант. – У него были шансы.
– Не говори ничего. – прошептала Кэлферей. – Хотел отдыхать? Отдыхай.
– Я просто хочу помочь.
Она посмотрела на него печальными глазами:
– Ты и так уже помог… Вместе со своим отцом, – продолжила она. – Больше не надо.
– Что бы тогда ни произошло с Канхи и Кичи, я не имею к этому отношения.
– Отвали от меня, Майкл. – холодно сказала Кэлферей и устало откинула голову на ствол дерева.
Грант больше ничего не говорил. Он достал пачку сигарет, которую нашёл на свапере, и закурил. Майкл понимал, что огонёк сигареты может их выдать, но желание покурить и какое-то странное безразличие к собственной жизни подавили в нём здравый смысл.
– Дай. – сказала Кэлферей.
Майкл протянул ей сигарету и помог прикурить. Сначала девушка сильно кашляла, но потом приспособилась, и её организм перестал отторгать отраву. Она затушила об снег половину сигареты:
– Враньё это всё… Нисколько не легче.
Через несколько минут они пошли дальше. Так же молча, погружённые в свои мысли.
– Пригнись! – внезапно сказала девушка.
Впереди, на дороге, стали видны мерцающие огни. Прямо на шоссе был разбит лагерь. Солдаты спешно переносили ящики из палаток и грузили их в сани, прикреплённые к снегоходам. Несколько дозорных, держа руки на автоматах, курили и негромко общались.
Майкл оглянулся назад, на надвигающуюся чёрно-серую массу.
– Тоже торопятся. Чуют, гады…
– Иди за мной, – прошептала Кэлферей. – И чтобы ни звука…
***
– Сколько там ещё ящиков? – спросил каратель, сидя на снегоходе. – Валить нужно, а мы трёмся тут…
Крупный немец вышел из палатки и устало поставил ящик в сани:
– Так иди и помоги, а не просиживай штаны! Может, и уедем быстрее.
Солдат лишь зевнул и отвернулся, а силач вернулся в палатку. Водитель снегохода звякнул зажигалкой, и сигарета в губах начала медленно тлеть.
– Нужно отлить… – произнёс он, и убедившись, что поблизости нет офицеров, отошёл к лесу.
Шум заведённого