Особенно неприятным стало то, что это последовало прямо за его недвусмысленным предложением. Может, связано с ним?!
На стук в дверь он раздражённо ответил:
– Войдите, – а под нос пробормотал: «Опять Катька отошла. И зачем я держу секретаршу?»
Вошла Александра.
В глазах Максима Георгиевича мелькнуло удовлетворение, но брови сурово сдвинулись:
– Кого я вижу!
– Здравствуйте.
Молодая женщина прошла и встала прямо перед начальником. Мужчина не поднялся и не предложил сесть даме. Началась нотация:
– Где вас носило! Целый рабочий день! Мы места себе не находили! Не знали, где вас искать! Телефон не отвечал!..
Молодая женщина молча положила на стол лист. Он взял… Глаза привычно забегали по строчкам… Краска бросилась в обрюзгшее лицо Максима Георгиевича. А Александра, глядя ему прямо в глаза, улыбнулась:
– Благодарю. Вы подарили мне свободу.
Начальник опешил. На лице отразилось смущение. Руки задрожали. И он… подписал. Сегодняшним числом…
Быстрее уйти! Забрать трудовую книжку и собрать вещи!
Трудовая книжка легла в руки хозяйки через час, а на вещи ушло десять минут. Всё имущество с места, где она провела десять лет, вместилось в один пакет. Удивленные коллеги переглядывались и шушукались. Но на Сашку напало безразличие. Она ушла по-английски, не прощаясь.
…
Тридцать шесть лет… За плечами съёмная квартира с оплатой на два месяца вперёд, машина, заначка из ста тысяч рублей, модный гардероб, дочка у мамы, которым она всегда привозила деньги. И опыт… В ненавистной сфере.
Всё?!
Нет… Надежда и вера придавали сил. А вернувшиеся мечты детства окрыляли.
Настала пора перемен!
Она найдёт своё место в жизни! Она сможет!
…
Стояло лето. Прекрасная погода радовала горожан в отпусках, а жара мучила работающих.
Сашка каждый летний день проводила или в парке, или в сквере возле старенького дома, или на отдалённой улочке в центре. На заборе, на скамейке, на ногах она рисовала. Без выходных и перерывов на обед. А после трудового дня и до поздней ночи перед компьютером или за книгой Александра восполняла пробелы теории в художественном ремесле.
За любимым делом десять дней пролетело незаметно. Подошла пятница. А по пятницам Шурочка два раза в месяц ездила домой к дочке и маме…
Сумма, отданная за билет, болью отозвалась в голове. Сашка привыкла жить на широкую ногу, но сейчас она всеми силами экономила.
Помимо билета требовалось взять с собой десять тысяч – бабушке на расходы.
Беспокойная ночь в поезде, и Сашка ступила на перрон городка детства.
При виде захолустья у молодой женщины каждый раз сжималось сердце. Вздох облегчения обычно вырывался из груди, а в голове проносилась мысль: «Как хорошо, что я отсюда вырвалась!»
Но сегодня на Шурочку напала тоска: «А вдруг придётся вернуться…