– Еще раз добрый вечер! – братья-принцы появились из ниоткуда, словно материализовались в воздухе как по волшебству. – Позвольте украсть Ее Высочество на следующий танец? – обратился Регон к Принцу Интара.
– Позволю заметить: соглашаться или отказываться может только дама, которую вы хотите пригласить, но никак не ее брат! А пока один Наследный Принц даст урок этикета второму Наследному Принцу, я охотно приму предложение станцевать кадриль от младшего Принца Бетафа.
Грациозно поднявшись, Алексия схватила Кария за руку и повела к выстраивающимся парам, отчетливо понимая, что нарушила за сегодняшний вечер абсолютное большинство правил дворцового этикета. Алекс и Регон, продолжающие стоять у диванов, провожали пару очень разными взглядами. Один пропитывали неуемная злость и все нарастающий гнев, второй – распирающая гордость и потаенная любовь, но обоих мужчин объединяло недозволенное, необъятное, неудержимое желание.
– Ваша сестра не перестает меня удивлять…
– Она своенравна, но поверьте, примет уготованную ей судьбу точно так же, как и ваш брат.
– Либо вы очень плохо знаете свою сестру, либо…
– Я просто надеюсь на лучшее. Для обоих Королевств важен этот брак.
– В этом я с вами согласен. Война не за горами…
– О, нет! Она уже на пороге.
– Не сочтите за грубость! Но к чему этот маскарад? – Карий лихо отплясывал кадриль.
– Разве вам это так важно знать?
– У меня о вас сложилось двоякое впечатление. Согласитесь, если нам с вами суждено заключить брак, необходимо узнать друг друга.
– Если…
– Простите, что вы сказали?
Партнеры сменились, и у Алексии было совсем немного времени подумать над своим ответом.
– Я согласна с вами.
– Безмерно рад! Мне хочется узнать вас настоящую…
– О, поверьте! Я вам не придусь по нраву!
– Отчего же? Мне казалось, что сегодня, когда вы так метко стреляли из арбалета, вы были настоящей. Знаете, в чем секрет долгих теплых супружеских отношений?
– Вы знаток в таких делах? – она рассмеялась, но партнеры снова сменились.
– На чем я закончил? Ах, да… Секрет в уважении и отсутствии скуки! Уважения мы с вами, думаю, с легкостью достигнем, а скучать нам не придется и подавно! Откроюсь вам! – Карий зашептал, словно действительно хотел сказать что-то страшное. – Я тоже люблю веселье!
С Карием Лекси чувствовала себя легко. Ей казалось, будто они знают друг друга всю жизнь. Он мог бы стать отличным мужем и другом по проделкам, но только вот девушке хотелось любви…
Все шесть фигур кадрили были пройдены. Галантно поклонившись и получив в ответ легкий реверанс, Карий повел Принцессу в комнату отдыха, чтобы немного охладиться.
– Позвольте пригласить вас на прогулку? – Младший Принц помог девушке присесть в кресло и подозвал слугу.
На