Кривов насторожился:
– Отстранил? Тебя? Это что ж, из-за здоровья?
– При чём тут здоровье? Еленину до моих болячек дела нет.
– Не говори, Володя. Еленин – мужик правильный. А ты с ним как с равным…
– Сам виноват. Настоящий начальник – он ведь каким должен быть?
– И это каким же?
– Как кремень! Сказал, как отрезал! Любого подчинённого должен в рог бараний гнуть…
Кривов рассмеялся:
– Тебя, Володька, согни попробуй! Сам кого хочешь, хоть в рог, хоть в узел…
Птицын оскалился:
– Что есть, то есть.
– Есть-есть, да под поясницей шерсть. Говорю тебе: не перечь Еленину! Он настоящий мужик. Фронтовик. Он же почитай всю финскую прошёл. Два ранения у него… орденоносец.
– Да что ты мне тут втолковываешь? – отмахнулся Птицын. – Знаю я и про ранения его, и про побрякушки. Орденоносец, твою мать, а перед московскими аж чуть ли не зубами стучит! Суетится, как беременная школьница, разве что сопли не размазывает. Отстранил он меня от кастетовского дела потому, что дяденька страшный из Москвы пожаловал, и теперь мне каких-то диверсантов ловить придётся.
– Диверсантов? – Кривов насторожился. – А ну-ка рассказывай.
– Шпионы немецкие к нам в Куйбышев должны нагрянуть. К Еленину Москва за помощью обратилась – ну, чтобы поймать их, – а он, вишь, ко мне. Как будто больше не к кому, – продолжал Птицын. – У меня своих мазуриков пруд пруди, а теперь вот немчура эта! Да ведь я же понимаю, что немец – это враг. Да только у меня специализация другая. У них там разные штучки шпионские, а я с ворами да спекулянтами работать привык – боюсь, не потяну я диверсантов этих. Или потяну? Ты как сам-то думаешь?
– Потянешь-потянешь, – усмехнулся Кривов, – дальше рассказывай.
– Да тут ещё Кастет этот из головы не выходит. Он, гад, Антошку моего подстрелил, хорошо хоть, парень жив остался, царапиной отделался. Кастетовскую банду корниловским в разработку отдали, а мне приказали ловить… уж я и сам не знаю кого. Да для пущих бед ещё и москвича этого из госбезопасности ко мне приставили.
– И что за москвич? Крут?
Птицын засмеялся с надрывом, махнул рукой:
– Штабной, похоже – толстый, лысый, на снеговика похож. Мы с Кравцом его так и окрестили – Снеговик. Откуда только таких берут? Послала его нелёгкая. А он ещё и темнит. Не говорит толком ничего. Дал фотографии какого-то мужика в пиджаке. Ищите, говорит,