– Вовка, ты где там? Держи банку.
– Дед, тут странное что-то…
– Ну, чё опять?
– Здесь следы чудные, как от сапог, только уж очень маленькие.
– Клади грибы и вылезай. Наверху всё обсудим, – сказал дед, а про себя подумал: «Спасибо, Афоня, что не оставляешь меня и мой дом. Многим я тебе обязан. Только стареешь ты видно тоже, бдительность не та, раз заметили тебя. Рано Вовку с тобой знакомить… а я и не буду, забудет, на книгу свою отвлечётся».
Владимир вылез из люка, закрыл крышку.
– Ступай к Валентине Никифоровне, заждалась уже, наверное.
– А что ты о следах думаешь?
– Показалось тебе…
– Дед, ты не видел. Четкие следы.
– Значит хозяин приходил.
– Ой, ты опять за своё. Вот только этого не надо… Наслушался я ещё в детстве сказок твоих.
– Не хочешь мою версию услышать… Так ступай по своим делам. Мне тут тоже разговоры разводить некогда. Буду картошку варить.
* * *
Когда Владимир вернулся домой, у деда был готов обед.
– Вовремя поспел. Молодец. Ну, и чего там?
Владимир ухмыльнулся и задал вопрос:
– И чего это ты мне не сказал, что помощь уже оказал? Напортачил и помалкивает…
– А чего не так?
– Деревня ты, дед, отсталая. Разве так с пластиковыми лыжами обращаются… хорошо ещё, что не просмолил… Ну, твоя версия произошедшего, слушаю.
– Валентина часов в восемь утра прибежала, говорит, что ты обещал зайти и помочь разобраться с мазями для новых лыж её внучка.
– Да, я обещал, но мы на конкретное время не договаривались.
– Форс, этот как его, мажорный, произошёл. Ну, такая ситуация, как помнишь в фильме. Недавно с тобой смотрели, и ты тогда мне ещё про эти обстоятельства объяснял.
– Понятно. Поконкретней, дедуля.
– У Илюхи оказывается в десять утра, именно сегодня в субботу, соревнования на первенство школы. Он хоть и шестиклассник, ты же знаешь, любому старшекласснику фору даст. Потому что, как только ходить научился, сразу на лыжи встал. А вопрос у него был: «Какой мазью лыжи намазать? Лыжи новые, не спортить бы». До этого у него деревянные были, так он про них всё знал. Я пошёл. Делов-то, лыжи намазать… Выбрал мазь по температуре и намазал.
– Всю лыжину?
– А как же… и носки. А потом, как положено пробкой растер. Часиков в двенадцать смотрю, Валя в магазин идёт. Вышел и спросил об Илюшке. Она и сообщила, что последним он пришёл. Все в недоумении были. Учитель физкультуры лыжи осмотрел и сказал, что с мазью что-то не то.
– Да, дед, не то. Ты, когда мазал, хоть читал, для чего она?
– Там мелко написано… а температура крупно проставлена. Не мог я ошибиться. Сегодня минус десять градусов.
– Дед, ты хоть слышал, что для лыж, кроме мазей скольжения, есть и мази удержания,