Ёж заворчал и побежал прочь на своих коротких ножках.
– Ворчит. Наверно, нас ругает? – поинтересовалась Анечка.
– Ворчит, потому что голодный, холодный – температура тела после зимы снижена. Похудел за зиму. Отправился на поиски пищи.
– Бедненький! Что же он будет есть? Ничего ещё не выросло и даже не посажено, – пожалела девочка зверька.
– Еды ему на нашем огороде хватит: дождевые черви, слизни, улитки, мыши, лягушки, прошлогодние жёлуди, что нападали с дуба, который за забором растёт. Да много чего ещё. Главная пища – это враги огорода. Так что пусть живёт у нас.
– А давай, бабушка, мы ежу имя дадим.
– Согласна. Предлагай.
– Фёдор! В честь соседского мальчика. У него волосы на голове торчат ёжиком, и ворчит он как ёж, когда играет со своей машинкой…
В следующий приход на дачу бабушка и внучка наблюдали любопытную картину. У куста чёрной рябины, росшей за углом дачного домика, сидел Фёдор, а рядом на едва проклюнувшейся траве между двумя чужими ежами развернулась целая баталия. Они толкались, сопели и фыркали.
– Похоже, – сказала бабушка, – наш Фёдор – это не Фёдор, а Федора. Два самца дерутся за нашу самочку. Пойдём-ка скорее отсюда: пусть без нас выясняют отношения.
Днём, как ни пыталась Анечка, ежей не увидела.
– Убежали они от нас, что ли? – недоумевала девочка.
– Сегодня мы останемся ночевать на даче, вечерком понаблюдаем, – успокоила бабушка внучку.
Целый день внучка с бабушкой работали: ровняли вскопанные грядки, пересматривали посевной картофель, наводили порядок в дачном домике. Но ни на минуту девочка не забывала о ежах. Наконец солнышко спряталось за лес, и Анечка с бабушкой присели на скамейку. Вдруг зашуршала прошлогодняя листва под черноплодной рябиной – два ежа друг за дружкой прошмыгнули мимо скамейки.
– И как теперь понять, где наша Федора, и где её друг? – спросила Анечка.
– Мне кажется, – сказала бабушка, – что у Федоры иголочки на кончиках светлее, чем у основания. И сама она поизящнее. А иголки у кавалера (раз самочка у нас Федора, самца давай назовём Фёдором) бурые. Впрочем, ежи постоянно линяют.
Парочка ежей устремилась к берёзке, вокруг молодых листьев которой вились и жужжали майские жуки. Нерасторопные жуки падали на землю, ежи придавливали их лапой, хватали зубами и шумно, с хрустом, жевали.
– Зубы они свои не повредят? – с опаской спросила Анечка.
– Нет, внученька. Зубы у ежей острые и крепкие. Все тридцать шесть.
Насытившись жуками, Федора и Фёдор, громко топая по твёрдому грунту дорожки, побежали охотиться дальше…
В тёмной кладовке, где стояли вёдра с посевным картофелем, завелись мыши.
– Что ж, – пригрозила бабушка грызунам, – нашлю-ка я на вас охотников. Будете знать, как мой картофель портить!
Как только спустились на землю сумерки, бабушка дождалась Федору и Фёдора,