– Заходите скорее! – прошептал чей-то голос из глубины темного помещения. – Деньги принесли?
Обладателем шепота оказался небольшой гуманоид, похожий на коалу не только расцветкой, но и мягкими движениями, с огромными, словно удивленными глазами на плюшевой мордочке.
– Привет, приятель! – Крис протянул коале пачку кредиток. – Давай скорее запускай нас в сокровищницу.
Коала негромко довольно заурчала, пачка денег исчезла в сумке на животе, и двинулась в жерло узкого коридора. Друзья направились за проводником.
Спустя несколько минут охранник остановился перед невзрачной дверью:
– Так, ребята, как договаривались – у вас полчаса. Всё, что унесете с собой – ваше. Не шуметь, бардак не наводить. Ровно через полчаса приду.
И бесшумно исчез в ответвлении коридора.
Робко и торжественно Крис открыл дверь в хранилище. Перед ними предстал самый обычный подвал, но размером с футбольное поле. В высоту подвал достигал сорока футов, и некоторые экспонаты упирались в потолок. Весь он был завален разнообразнейшим хламом, и только узкие дорожки показывали направление для движения.
– Ух, – выдохнул Боз. – За полчаса мы даже до края подвала дойти не успеем.
– А нам и не надо идти до края подвала, – резонно возразил Крис. – Начинаем от входа и ищем всё, что подходит под критерии в контракте. Плошки, музыкальные инструменты, оружие – ну и так далее. Просто берем всё, что поменьше размером, и складываем в… Черт!
Боз уже догадался, в чем дело, но на всякий случай осмотрел Криса:
– Ты разве не взял с собой никакой мешок?
Крис виновато потупил взгляд:
– Забыл! Я забыл мешок!!
Негромкое эхо повторило:
– Шок, шок, шок, шок…
Боз первым оправился от удара:
– Давай так: ты идешь по левой стороне дорожки, я по правой. Всё, что подходит под требования контракта и небольшого размера, складываем около выхода, и параллельно ищем, в чём можно будет это всё унести.
Работа закипела. Гора барахла у двери быстро росла: щиты, боевые топоры и мечи, части обмундирования воинов, шлемы, хвостовые пластины, куски интерьера жилищ древних альфа-центаврийцев, их питательные плошки, музыкальные инструменты – в этом подвале было всё. Оценить, насколько древним был тот или иной предмет, не было совершенно никакой возможности, не только ввиду отсутствия нужного специалиста, но и из-за нехватки времени. Главной проблемой по прежнему оставалось полное отсутствие какого-либо мешка, чтобы всё это сложить. Наконец откуда-то издалека раздался громкий крик:
– Боз! Тащи сюда свою задницу! Я нашел какой-то ящик, сложим всё в него.
Боз поторопился в сторону голоса Криса. Тот победно презентовал ему стоящий на полу большой сундук, весь облезлый, но с виду достаточно крепкий, заросший паутиной и облитый краской.
– Давай скорее, понесли его к выходу, –