– Чесь, я тебя, кажется, позавчера ещё просила забить досками щель в загоне, – сердито сказала она, – Свинья роет и роет. Скоро вылезет… Хозяину, хоть бы что.
– Всё сделаю. Дай только поесть и немного отдохнуть, – спокойно ответил человек, сев за стол, перекрестившись.
Мальчик не слышал никогда, чтобы дедушка повышал голос на кого-нибудь или ругался, отстаивая свою точку зрения. Он предпочитал лучше промолчать, либо пытался перевести всё в шутку.
Мама посадила Максима к себе на колени. Хоть мальчику и было почти семь лет, но он не мог сам взять ложку, кружку, кусок хлеба. Его, как маленького, кормила мама.
Она своим плечом придерживала ему голову, чтобы та не запрокидывалась назад. Мальчик ел медленно, всё время поперхиваясь.
После обеда дедушка вывез Максима на улицу. Тут было куда прохладнее, чем в душной кухне. Появились небольшие порывы освежающего ветра, гнавшего за собой по небу клочья потемневших пушистых облаков.
Мальчик смотрел на них, подняв голову. Они представлялись ему то в облике мохнатого медвежонка, держащего в лапах бочонок мёда, то в облике всадника, скачущего на гнедом коне, то, как далёкий город с домами, башнями, куполами.
– Я пойду чуток полежу, внучок, – сказал дедушка, – Ты ничего не хочешь?
Максим замотал головой.
– Тогда я пойду… Если что, стучи ногами, мама или бабушка услышат.
Человек погладил мальчика по белокурым волосам и ушёл.
ВЕЛОСИПЕД
Где-то вдали изредка раздавались приглушенные раскаты грома, словно кто-то бил молотком по листу железа. На горизонте, в той стороне, где было болото, появился тёмный край сплошной тучи.
В лучах солнца она казалась ещё более грозной тёмно-синей с фиолетовым оттенком пеленой, которая неспешно захватывает весь небосвод.
«Скорее бы уже пришёл папа с работы. Мы бы точно успели запустить змея до того, как это чудище приползёт сюда, – думал мальчик. – Почему, как только что-нибудь запланировал, всегда выходит не так, как хочешь?»
Было слышно, как мама с бабушкой о чём-то разговаривали на кухне. Их слова заглушал то стук посуды, то шум проезжавших автомобилей.
Иногда мама подходила к мальчику, приносила ему попить или просто спрашивала, как у него дела. Когда она подошла в очередной раз, Максим стал загибать пальцы на руках, смотря на маму.
– Уже почти полпятого. Скоро папа придёт, – сказала она, поняв, о чём её спрашивает сын.
Солнце, склонившееся к западу, заволокло дымкой, тень которой ползла по земле. Чёрная полоса на горизонте становилась всё шире и шире. Было видно, как тонкими белыми спицами дождь протыкает воздух.
Ласточки, свившие в этом году под крышей старого сарая гнездо, пикировали низко над землей. Усевшись в ряд на раскачивающиеся провода, воробьи беспокойно щебетали.
У конуры возле дома грыз кость щенок. От назойливой мошкары он фыркал и крутился вокруг своей оси, словно юла.
Скрипнула калитка –